FA overstag: kinderen in Engeland mogen niet meer koppen bij trainingen

De stap is genomen naar aanleiding van onderzoek van de Universiteit van Glasgow, waarin naar voren kwam dat voormalig profvoetballers meer risico lopen op hersenaandoeningen als Alzheimer, Parkinson en ALS. Daarom moeten kinderen minder vaak gaan koppen en moeten de ballen minder hard worden opgepompt, is het devies van de voetbalbonden. Bij de Onder-12 en Onder-13 wordt koppen bijvoorbeeld beperkt tot één keer per week met maximaal vijf kopballen.

De jongste leeftijdsgroepen mogen helemaal niet meer koppen tijdens trainingen. 'Uit ons onderzoek is gebleken dat er in wedstrijden op die leeftijd nauwelijks gekopt wordt, daarom hebben we deze richtlijnen gericht op de trainingen', sprak Mark Bullingham van de Engelse FA. 'We willen het plezier dat kinderen beleven aan het beoefenen van deze sport niet beperken. We willen trainers helpen om herhaaldelijk en onnodig koppen zo veel mogelijk te verminderen in het jeugdvoetbal.'

De voetbalbonden van de drie landen staken de koppen bijeen, die van Wales haakte af. Daar worden de eigen richtlijnen nog onder de loep genomen. 'Het is wel belangrijk te benadrukken dat niet is gebleken dat koppen in het jeugdvoetbal van invloed is geweest op het onderzoek onder de oud-profs', reageerde Ian Maxwell van de Schotse voetbalbond. 'Toch is het onze taak om te zorgen voor de jonge voetballers en hun ouders. De gefaseerde introductie in latere leeftijdsgroepen is in lijn met wat onze medische experts daarover hebben gemeld.'

Dr. Willie Stewart van de Universiteit van Glasgow juicht de nieuwe richtlijnen toe, al zou hij liever zien dat het breder wordt opgepakt. In de Verenigde Staten is koppen bijvoorbeeld ook tijdens wedstrijden verboden. 'Er is veel meer onderzoek nodig naar de precieze risicofactoren voor voetballers. Tot die tijd is het belangrijk om koppen in te perken. Dit is een logische stap.'