Barcelona wil Messi tot voetbalpensioen aan zich binden

Als Messi zijn huidige contract uitdient, is hij aan het einde 34 jaar. De aanvaller toont nog weinig tekenen van achteruitgang en dus wil Bartomeu op tijd toeslaan. 'We hopen natuurlijk dat zijn carrière nog jaren duurt, zodat we nog lang van hem kunnen genieten', zegt Bartomeu in gesprek met ESPN.

'We willen zijn contract verlengen. Hij is nog jong, dat zie je aan wat hij op het veld doet. Hij wordt nog steeds beter en blijft zichzelf vernieuwen. Ik denk dat hij nog jaren door kan. In de komende maanden gaan we met hem om de tafel, zodat hij nog lang aan Barcelona verbonden blijft.'

In het verleden doken er weleens geruchten op over dat Messi uiteindelijk graag zijn carrière in Argentinië zou willen afsluiten, maar dat ziet Bartomeu niet gebeuren. 'Messi is een one-club man. Het is meer dan alleen wat hij op het veld doet. Zijn liefde voor de club en onze liefde voor hem zullen altijd voortduren. We willen dat Messi voor altijd bij Barcelona blijft. Als speler en daarna.'

Barcelona zal uiteindelijk op het veld wel zonder Messi moeten kunnen, als de Argentijn eenmaal zijn voetbalschoenen aan de wilgen heeft gehangen. 'Leo is onze leider. De beste voetballer van de wereld speelt bij ons. Toch weten we dat het niet voor altijd zal zijn. Misschien stopt Leo er over drie, vier of vijf jaar wel mee. We moeten ons voorbereiden op een toekomst zonder hem. We willen ook dan bij de top blijven horen.'

De komst van jonge spelers als Ousmane Dembélé, Arthur en Frenkie de Jong moet daarbij helpen, denkt Bartomeu. 'We investeren in zelf opgeleide talenten, maar ook in jonge spelers van andere clubs. Zo willen we het niveau hoog houden. We willen voorkomen dat we in een gat vallen als Messi stopt. Ik leg het binnen de club ook weleens uit. Spelers als Dembélé, Arthur en De Jong hebben veel talent en zijn nog erg jong. Zij zullen hier ook na het tijdperk-Messi spelen.'

• Meer over

• L. Messi
• Barcelona
• LaLiga 2018/2019