Alle ogen zijn gericht op Messi: 'Hij is in brute vorm'

Na de show tegen Zuid-Korea keek de Braziliaanse veteraan Dani Alves voorzichtig al naar de mogelijke confrontatie met Argentinië in de halve finale en daarmee een weerzien met voormalig teamgenoot Messi.

'Messi is op dit moment Argentinië', zei de Braziliaan in de mixed zone over de Argentijn, met wie hij bij Barcelona vele jaren speelde. 'Alles gaat via hem, alles gaat via zijn voeten. Ik denk dat hij in brute vorm is. Hij is zonder enige twijfel een van de spelers om rekening mee te houden op dit WK. Maar we moeten nog niet denken aan de halve finale, eerst de kwartfinale tegen Kroatië.'

Argentinië moet op zijn beurt eerst nog afrekenen met Nederland. Ibrahim Afellay, die in zijn tijd Barcelona heeft met Messi speelde, weet dat alle hoop van de natie op La Pulga is gevestigd. 'Hij moet het doen, hij moet Argentinië naar die prijs loodsen. Je kunt je voorstellen dat de druk op zijn schouders enorm is', vertelde oud-international bij de NOS.

Volgens Afellay werkt die druk niet verlammend bij de PSG-aanvaller. 'Messi weet heel goed hoe hij met die druk om moet gaan, want hij verbetert nog altijd het ene record na het andere. Hij is al jaar in jaar uit de beste. En dat is hij nog steeds. Heel Argentinië leunt op hem. Hij neemt iedere keer de verantwoordelijkheid en is beslissend.'

Carlos Rexach ziet ook hoe groot de druk is op zijn oude pupil Messi. 'Hij voelt de druk op zijn schouders die geen ander mens zou kunnen dragen', zei de oud-trainer van Barcelona bij Super Deportivo Radio. 'Mensen geloven dat hij de oplossing is voor alles.'

Rexach, die Messi als dertienjarige ontdekte en naar Barcelona haalde, heeft een bijzonder verzoek aan de Argentijnse grootheid. 'Ik zou hem vragen te stoppen als hij het WK heeft gewonnen. Het is het mooiste met goud omlijste einde, hoger kan hij niet reiken. Hij moet afscheid nemen als wereldkampioen.'

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Nederland - Argentinië (5-6)