In de komende kwartfinale tegen Argentinië moet de Oranje-defensie Lionel Messi zien af te stoppen. Ex-international Ron Vlaar is ervaringsdeskundige op dat gebied.
Tot op de dag van vandaag wordt Ron Vlaar herinnerd aan de duels die hij acht jaar geleden, in de halve finale van het WK 2014, uitvocht met Lionel Messi. De komende dagen zal dat alleen maar toenemen. Want het is weinig verdedigers gegeven, om de beste voetballer ter wereld te beteugelen. En dat ook nog op het hoofdpodium van het internationale voetbal, tijdens een WK. Vlaar – tegenwoordig assistent-jeugdtrainer bij AZ – flikte het.
Hoe bereidde je jezelf in Brazilië voor op de confrontatie met Messi?
‘Ik kan me herinneren dat mijn voorbereiding niet heel anders was dan bij de andere wedstrijden op dat toernooi. We wisten toen, en dat zal nu niet anders zijn: je speelt niet tegen Messi, je speelt tegen Argentinië. Waarbij je natuurlijk rekening houdt met zijn specifieke kwaliteiten en zijn klasse. Daarop moet je als team anticiperen. Niet alleen als centrumverdediger. Ik prentte vooral in mijn hoofd dat als Messi op míjn pad zou komen, dat ik hem gewoon moest afstoppen.’
Het afstoppen van Messi was een teamtaak?
‘Zo kun je dat zeggen. Er werd niemand van ons aan hem gekoppeld. Het is belangrijk dat je Messi in de gaten blijft houden als je zelf als ploeg aan het aanvallen bent. Dat zijn de momenten waarop hij wacht. Dan zie je hem loeren naar de ruimtes tussen de linies. In de achtste finale van Argentinië tegen Australië zag je dat ook weer gebeuren. Zijn medespelers weten dat hij daar dan is. Zodra ze de bal heroveren, zoeken ze Messi als eerste, in die ruimtes. Dan is bij wijze van spreken een halve bal voor hem al genoeg. Daar moesten we continu scherp en alert op zijn. Volgens mij hebben we dat goed gedaan destijds.’
Mensen spreken nog steeds over die duels, ik denk dat ook meespeelt dat er mooie foto’s van zijn