Na een sterke WK-kwalificatie kwam Zweden vrijdagavond ook in de play-offs uitstekend voor de dag. De ploeg van bondscoach Janne Andersson was verrassend met 1-0 te sterk voor Italië en maakt daardoor een prima kans op een WK-ticket. Waarom zij wel en wij niet? VI PRO toog in oktober naar Stockholm en vroeg het de Zweedse spelers met Nederlandse roots.
Marcus Berg speelt wekelijks in veertig graden Celsius voor Al Ain uit de Verenigde Arabische Emiraten. Ola Toivonen doet mee met de Franse middenmoter Toulouse, terwijl Andreas Granqvist zijn laatste dagen slijt in de Russische Premjer Lig, waar hij in dienst van FK Krasnodar nog wat laatste roebels meepakt. Ooit speelden ze in Nederland, dit Zweedse trio, waar ze uitgroeiden tot gewaardeerde clubspelers, want toen Marcus Berg FC Groningen verliet voor Hamburger SV en vervolgens naar PSV vertrok, bleek hij op een hoger niveau veel minder doeltreffend. Toivonen kwam als talent naar Eindhoven, maar ook hij brak nooit echt door. Voor Granqvist volgde na FC Groningen de stap naar de middenmoot van de Serie A (Genoa).
Dat was tóén. Is Berg momenteel beter dan Vincent Janssen, die onder contract staat bij Tottenham Hotspur en op huurbasis speelt bij Fenerbahçe? Heeft Toivonen meer kwaliteit dan Davy Pröpper van Brighton & Hove Albion? Is de oude Granqvist baas over Virgil van Dijk van Southampton voor wie Liverpool nog tachtig miljoen euro wilde neertellen? Of Wesley Hoedt, die voor achttien miljoen Lazio verruilde voor Southampton? Nee, beter niet, maar het Zweedse trio plaatste zich zaterdagavond met een 8-0 overwinning op Luxemburg vrijwel zeker voor de play-offs, waarna Oranje even later al was uitgeschakeld voordat het in Borisov aftrapte tegen Wit-Rusland.
Zweden heeft dus niet de betere spelers dan Oranje, maar waarom hebben ze dan wel drie punten meer en een doelsaldo van plus 12?