Als duurste speler van de wereld verliet hij de Premier League en omgeven door vraagtekens is hij zeven jaar later teruggekeerd. Gareth Bale maakt deze zondag zeer waarschijnlijk zijn rentree bij Tottenham Hotspur. Wat kunnen we verwachten van de 31-jarige Welshman? Over zijn groei bij Spurs, zijn val naar de schaduw in Madrid en de prikkels van José Mourinho.
Spurs-eigenaar Daniel Levy staat bekend als een harde zakenman. Goedlachs naar de buitenwereld, maar onvermurwbaar aan de onderhandelingstafel. Niet voor niets resulteerden de onderhandelingen met Real Madrid over Bale in de zomer van 2013 in een ware transfersoap. Pas bij honderd miljoen euro gingen de lichten op groen. De linkspoot werd daarmee de op dat moment duurste speler van de wereld. Levy doet sowieso al niet graag water bij de wijn en zeker niet als het gaat om een van zijn favoriete spelers. Voor ruim veertien miljoen euro werd Bale in 2007 opgepikt bij Southampton en op White Hart Lane groeide hij uit tot een wereldster. Nu is Bale terug, na zeven jaar in Madrid. Financieel is de deal een meesterzet. Tottenham hoeft alleen ruim veertig procent van het salaris van de huurling over te nemen, waardoor het zakelijke risico relatief klein is.
Maar wat is er eigenlijk nog over van de Bale die zeven jaar geleden vertrok? De Welshman was toen fysiek een van de sterkste spelers in de Premier League, of het nu ging om kracht of loopvermogen. Zijn laatste jaren bij Real zijn overschaduwd door blessureleed. Mede door de voortslepende fysieke problemen speelde hij in de voorbije vijf seizoenen gemiddeld maar zo'n vijftig procent van de wedstrijden.
Aandacht voor de evolutie van Bale, van Premier League-revelatie naar superster.
