In Nederland hoopten en verwachtten we misschien zelfs dat Virgil van Dijk maandag zou worden verkozen tot The Best FIFA Men's Player, maar Lionel Messi ging er met de prijs vandoor. De Argentijn bleef de verdediger van Liverpool, die een geweldig seizoen kende, en Cristiano Ronaldo voor. In de VI Rebound deze keer een lofzang over de man op wie de hoop bij Barcelona altijd is gevestigd.
Sinds vorig seizoen wandelt hij als eerste het veld op. Het is een verplichting die hoort bij het aanvoerderschap. De band die hij na het afscheid van Andrés Iniesta elk duel om zijn linkerbovenarm draagt. Voorheen sloot hij altijd als laatste aan in de tunnel.
Op dat niet onbelangrijke detail na is het ritueel min of meer hetzelfde gebleven. Alles en iedereen kijkt achterom in afwachting van. Als tv-kijker word je het beeld ingezogen en wacht je mee. Aan de toenemende opwinding van de mascottes kun je horen of hij in aantocht is. Je ziet voetballers elkaar omhelzen en kussen, je hoort noppen tikken op de vloer, een assistent-scheidsrechter zijn laatste inspectieronde maken en dan ineens klinken de kinderstemmetjes een paar octaven hoger. ‘Messi! Messi! Messi!’ Jongens en meisjes gillen door elkaar heen. Ze wijzen, ze kijken stiekem op en ze kijken elkaar in de ogen met een blik die de stille boodschap verraadt: Ja, hij is het echt.
