In één klap is Barcelona door het vertrek van Neymar 222 miljoen euro én een loodzware opgave rijker geworden. Hoe vangt de club het uiteenvallen van de meest gevreesde drie-eenheid van het mondiale voetbal op? De tijd dringt voor de Barça-leiding.
Een selectie in disbalans, uitgeschakeld in de kwartfinale van de Champions League en in La Liga vrijwel een seizoen lang achter de feiten aan gelopen. Een reeks teleurstellingen die bij Barcelona de aanleiding vormde voor de drang naar verandering deze zomer. Luis Enrique werd als hoofdcoach vervangen door Ernesto Valverde. Technisch directeur Robert Fernández beloofde een topaankoop, maar enkele weken nadat hij vergeefs bij Paris Saint-Germain had gehengeld naar Marco Verratti, werd hij uitgerekend door de Fransen in zijn hemd gezet. Medio juli vertelde Fernández nog zich geen Barcelona zonder Neymar te kunnen voorstellen, wetende dat de vaste afkoopsom inmiddels was gestegen tot 222 miljoen euro. Die woorden zijn als een boemerang teruggekomen nu Neymar naar PSG is vertrokken. Fernández was machteloos toen de clausule vorige week werd gelicht.
Suárez en Messi hebben Neymar voorlopig nog niet nodig zo te zien... #BARCHA #ZiggoSport 4-0! pic.twitter.com/6YjpkMvrFh
— Ziggo Sport (@ZiggoSport) 7 augustus 2017
Natuurlijk zag Barcelona de voorbije jaren topaanvallers vertrekken. Zlatan Ibrahimovic, Alexis Sánchez en Pedro vertrokken, maar nooit ging het om een totaal onwenselijke deal voor de club. Ibrahimovic botste met Pep Guardiola, terwijl Alexis en Pedro als sterren van de tweede rij een hoofdrol elders werd gegund. De transfer van Neymar is van een andere orde. Hij was de aangewezen troonopvolger van Lionel Messi en is in de bloei van zijn leven weggekocht. Barcelona werd voor het laatst dusdanig te kijk gezet in 2000. Toen vertrok Luis Figo naar aartsrivaal Real Madrid, dat ook de vaste afkoopsom op tafel legde. Ontdaan van een van zijn grote vedettes volgde destijds een sportieve terugval voor Barcelona, dat drie seizoenen op rij buiten de topdrie eindigde in de Primera División.
Op de schouders van Fernández rust nu de taak om met een oplossing te komen. Op het moment dat hij het voordeel van de twijfel al kwijt is.