Ricardo Pepi scoort dit seizoen gemiddeld eens per 55 minuten. Toch is de 21-jarige spits, voor wie PSV afgelopen zomer ruim negen miljoen euro betaalde, bankzitter. Het probleem van de Amerikaans international: de uitstekend presterende Luuk de Jong. Na een jaar van leren en zitvlees kweken wil El Tren meer.
Als Ricardo Pepi niet traint of voetbalt, kan hij zich helemaal verliezen in de avonturen van Naruto, zo onthulde de Amerikaan recent in een interview met The Athletic. Naruto Uzumaki is een jonge ninja en de hoofdpersoon in de gelijknamige Japanse Anime-serie, afgeleid van de Manga(strips)-reeks die al decennialang wereldwijd zeer populair is. Alleen al van de Manga-serie van artiest Masashi Kishimoto werden in 47 landen meer dan 250 miljoen kopieën verkocht en naar de animatie kijken op diverse platformen honderden miljoenen tieners en volwassenen over de gehele globe. Ricardo Pepi is er één van en het vergt niet heel veel fantasie om de paralellen te zien tussen Naruto en de pas 21-jarige spits van PSV.
'Met mijn speeltijd ben ik niet tevreden, wél met de doelpunten die ik heb gemaakt'
Naruto is als beginnende ninja namelijk voortdurend op zoek naar erkenning en goedkeuring. In zijn streven Hokage – de leider van zijn dorp – te worden, doet de ambitieuze en hyperactieve Naruto alles om de aandacht op zich te vestigen. De ninja gaat geen enkele uitdaging uit de weg en leert omgaan met tegenslag en verlies. Naruto blijft vastberaden, is onverzettelijk en zijn geest is altijd gefocust op zijn doel. De boodschap van de serie: met geloof in jezelf, hard werken en doorzettingsvermogen kun je alles bereiken wat je wil. Vervang in de voorgaande zinnen Naruto door Ricardo Pepi en degenen die de voetballer goed kennen zullen instemmend knikken. De Amerikaan wil de aanvalsleider van PSV worden en dé spits van zijn land. Maar makkelijk wordt het hem dit seizoen absoluut niet gemaakt.
