Het WK in Rusland hangt voor het Nederlands elftal aan een zijden draadje. Begin oktober wachten cruciale duels met Wit-Rusland en Zweden. Wat is in de aanloop naar de climax de actuele staat van de internationals? VI reikt bondscoach Dick Advocaat de helpende hand in zijn selectiebeleid. Met de wekelijkse Oranje-barometer wordt het vormpeil van de potentiële Oranje-spelers bijgehouden.
De lange weg naar Rusland
Vier, nul en twee. Dat waren achtereenvolgens de verliespunten van Oranje in de laatste drie WK-kwalificatiecampagnes, die richting de eindronden van 2006, 2010 en 2014. Het FIFA-reglement om te kijken of we het nog konden halen na weer een tegenslag, hoefde nooit te worden geraadpleegd. De status van beste kwalificatieland is Nederland inmiddels kwijt. Gedurende de huidige cyclus staat de teller al op elf verliespunten. Een optimist kan terecht zeggen dat Oranje alles nog in eigen hand heeft. De misantroop die zegt dat Nederland afhankelijk is van een wonder heeft net zo goed gelijk. Aan welke strohalmen kan Oranje zich nog vastklampen? Wanneer knapt het zijden draadje? Nederland moet zich in principe richten op de tweede plaats. Met nog twee duels voor de boeg bezit Zweden drie punten meer dan Oranje én een beter doelsaldo: plus elf om plus vijf. Dat laatste geeft bij een gelijk aantal punten de doorslag; alleen in UEFA-toernooien geldt het onderling resultaat als eerste scherprechter. Tijdens de volgende speelronde, op 7 oktober, krijgt Zweden met Luxemburg-thuis dé kans het doelsaldo op te vijzelen. Oranje speelt later die avond – waarom laat de FIFA deze cruciale duels niet tegelijkertijd afwerken? – in Wit-Rusland en weet dan precies wat het moet doen om enigszins in de race te blijven.Gezien de volgende affiches lijkt het al winst voor Oranje als de doelsaldo-achterstand niet verder oploopt. Maar dan nog is de opgave op de slotdag, 10 oktober met Zweden-thuis als klapstuk, zeer lastig. Als Zweden en Oranje hun volgende duel met dezelfde marge winnen, dan moet Nederland met drie goals verschil de Scandinaviërs verslaan om tweede te worden. Als Zweden de sloopkogel hanteert tegen Luxemburg, dan is Oranje verplicht datzelfde te doen tegen Wit-Rusland.
Met de tweede plaats is de WK-missie evenwel nog lang niet klaar. Ten eerste bestaat het gevaar dat uit de groep van Oranje de slechtste nummer twee voortkomt, die niet mag deelnemen aan de play-offs. Al is speculeren hierover prematuur, ook omdat bij het bepalen van deze rangorde de resultaten tegen de hekkensluiter worden weggestreept. Stel dat Oranje tot de beste nummers twee behoort, dan wacht het bij de loting voor de play-offs door de relatief lage positie op de FIFA-ranking (nu 36ste) waarschijnlijk een ongeplaatste status. Dat kan leiden tot een confrontatie met een sterk land als Italië of Portugal, teams die momenteel de tweede plaats in hun poule innemen. Conclusie: Oranje wacht een hindernisbaan met gladde zeephellingen, bungeeruns en klimwanden om op vrijdag 1 december mee te loten in het Kremlin voor de 21ste mondiale eindronde.
De eerste spits van het Nederlands elftal kan de komende weken eindelijk weer aan voetballen toekomen. De keuze van Vincent Janssen op huurbasis bij Fenerbahçe zijn carrière te reanimeren, is indirect óók een duidelijke keuze voor Oranje. Hoewel de spits twee moeilijke interlands speelde tegen Frankrijk en Bulgarije, is bondscoach Dick Advocaat tevreden over diens arbeidsethos. Janssen was aanspeelbaar en actief, maar miste bij de weinige kansen die hij kreeg duidelijk wedstrijdritme.
Om in beeld te blijven als eerste spits van het Nederlands elftal, moet Janssen speelminuten maken. Lang bleef hij hopen op een kans bij zijn club Tottenham Hotspur en negeerde hij aanbiedingen van clubs uit de Premier League, zelfs toen zijn werkgever hem hevig onder druk zette te kiezen voor een huurperiode elders. Pas nadat manager Mauricio Pochettino hem niet had opgenomen in de selectie voor de Champions League, kwam de boodschap aan en besefte Janssen dat hij (tijdelijk) moest vertrekken.