Hoe Cristiano Ronaldo bij Manchester United evolueerde tot complete speler

Sinds het nieuws over Ronaldo vrijdag bekend werd, weten de media Meulensteen massaal te vinden. De Nederlandse trainer, tegenwoordig assistent-bondscoach van Australië, werkte in zijn tijd bij United met Ronaldo en had met de rest van de staf een groot aandeel in het aanwakkeren van de doelpuntendrang van de aanvaller. 'Ik word sinds vrijdag platgebeld, vanochtend was ik nog op de BBC', vertelt Meulensteen. 'Iedereen wil iets van me weten, maar dat snap ik wel. Het is mooi dat Cristiano deze keuze heeft gemaakt. Het cirkeltje is rond.'

Het leek er vrijdagochtend nog op dat Ronaldo zou overstappen naar de grote rivaal Manchester City. 'Maar daar heb ik me niet druk om gemaakt. Ik las de geruchten ook, maar dacht: het zal wel. Dat zag ik echt niet gebeuren. Cristiano's wortels zijn verankerd met Manchester United. Hij heeft hier een bepaalde reputatie opgebouwd en geniet het respect van de fans. Na zijn vertrek zijn ze hem blijven volgen. Ik begreep ook dat Sir Alex Ferguson nog met Cristiano heeft gebeld. Ik moet wel bekennen dat het vervolgens snel is gegaan. United heeft heel slagvaardig gehandeld.'

Boost

Ronaldo stelde de fans van United niet teleur. Vrijdagavond maakte de club bekend dat er een akkoord was bereikt met Juventus over de transfer van de ster. 'Dit zorgt natuurlijk voor een enorme boost voor de club', vervolgt Meulensteen. 'De aandelen van United gingen al de lucht in, dat zegt genoeg. Voor de fans is het geweldig. Zij hebben Cristiano in hun harten gesloten. Hij heeft geweldige dingen laten zien. Toen hij hier kwam, was hij een jonge jongen met veel talent en een gigantisch potentieel. Die potentie heeft hij daarna omgezet in het jarenlang pakken van prijzen, persoonlijke onderscheidingen en records. Hij heeft het in drie topcompetities laten zien. Bij United komt nu iemand binnen die heel ervaren is en met zijn persoonlijkheid een bepaald zelfvertrouwen zal uitstralen naar de jongere spelers. Hij is een op en top professional, iemand die echt voor zijn sport leeft. Hij is 36 jaar, maar zijn biologische klok doet meer denken aan iemand van 26.'

Volgens Meulensteen neemt de druk op United en manager Ole Gunnar Solskjaer door de terugkeer van Ronaldo wel enorm toe. 'United zal nu prijzen moeten pakken. Solskjaer zit er lang genoeg en met deze ploeg, met Cristiano als kers op de taart, is het ook mogelijk. Er zijn geen excuses meer en dat zal Cristiano ook hebben aangegeven. Hij komt echt niet om af te bouwen. Hij wil zo veel mogelijk wedstrijden spelen en prijzen winnen. Hij geeft United een extra dimensie. Of ze kampioen kunnen worden? Het heeft allemaal te maken met continuïteit. Dat loopt als een rode draad door de tijd van Solskjaer bij United heen. Er zijn genoeg wedstrijden geweest waarin ze lieten zien dat ze geweldig kunnen voetballen, maar United kan van iedereen winnen en van iedereen verliezen. Dat zag je dit seizoen ook al. De 5-1 tegen Leeds was geweldig, maar een week laten wordt het 1-1 tegen Southampton terwijl dat een wedstrijd is die je ook moet winnen.'