Gabriel Jesus (20) wordt geprezen als het grootste talent sinds Lionel Messi, moet de langverwachte opvolger van zijn landgenoot Ronaldo in het Braziliaanse elftal worden en lijkt voorbestemd voor een Gouden Bal. Een gesprek met de aanvaller die dit seizoen zijn doorbraak beleeft bij Manchester City. Na een knieblessure traint Jesus weer mee en in de finale van het League Cup-toernooi tegen Arsenal lonkt zijn rentree. Over bellen met mama, Pep Guardiola en voetballen in de gevangenis.
Brazilië in Manchester
Even naar een ander continent verhuizen is lang niet altijd even gemakkelijk voor iemand met de leeftijd van Gabriel Jesus, maar de in São Paulo geboren Braziliaan heeft nauwelijks aanpassingsproblemen gehad in Noord-Engeland. ‘Om eerlijk te zijn, had ik verwacht dat het me veel meer moeite zou kosten om me aan te passen aan het leven in Manchester’, onthult de twintigjarige jongeling met de nonchalante schouderophaal. ‘Het is eigenlijk makkelijk geweest. Ik voel me gesetteld en dat helpt me om op het veld goed te presteren. Natuurlijk mis ik dingen uit Brazilië, maar dat is normaal. Ik voel me hier thuis nu. Manchester is Jardim Peri geworden voor me’, verwijst hij naar de buurt waarin hij opgroeide.
Dat de aanpassing zo soepel is verlopen, komt niet in de laatste plaats door het Braziliaanse nestje dat het talent op zo’n tienduizend kilometer van huis voor zichzelf heeft gebouwd. Zijn twee beste jeugdvrienden – Higor Braga en Fabio Lucio – verhuisden met Gabriel Jesus mee naar Manchester. Met z’n drieën leven ze onder één dak, alle drie voor het eerst buiten hun thuisstad. Terwijl Gabriel traint, volgen Fabio en Higor Engelse lessen en houden het huishouden draaiende. Als de aanvaller vrij is van voetbalverplichtingen, is de kans zeer groot dat het trio in elkaars gezelschap vertoeft.
‘In onze vrije tijd zijn we altijd samen. We houden van bordspellen en videogames, of shoppen’, legt Fabio – bijnaam Fabinho – uit. ‘Higor en ik waren verrast en heel blij dat Gabriel ons vroeg om met hem mee te gaan naar Engeland. Het is een prachtige kans wat van de wereld te zien.’
Naast zijn twee vrienden zijn ook de oudere broer van Jesus, Felipe, en zijn moeder Vera Lucia meegekomen. En om het plaatje af te maken, een Braziliaanse kok die ervoor zorgt dat er rijst en bonen op tafel staan als Gabriel Jesus thuiskomt van de training. Geen wonder dat hij zich zo snel op zijn gemak lijkt te voelen in het hemelsblauwe shirt van City.