Maak kennis met de nieuwe Mesut Özil, de nieuwe Toni Kroos, de nieuwe Mario Balotelli, de Franse versie van Jordi Alba en nog zestien anderen. Deze lijst met twintig namen bevat tieners die net als Matthijs de Ligt in Nederland nu al een belangrijke rol spelen bij hun club. Maar dan in een van de topcompetities. We tellen af van twintig naar één, waarbij de leeftijd en het aantal speelminuten leidend is.
Wat opvalt is dat in de Premier League, de Primera División en de Serie A alleen de echt uitzonderlijke talenten zich tussen de gevestigde namen weten te wringen. In Engeland bijvoorbeeld is er slechts één tiener te vinden die bij zijn club vrijwel altijd speelt. Dat is vreemd wanneer je je bedenkt dat de Engelse jeugdploegen de laatste tijd bijna elk toernooi hebben gewonnen. Die getalenteerde spelers vallen weg in een soort niemandsland omdat de concurrentie en de belangen in de Premier League te groot zijn.
In de Bundesliga en de Ligue 1 ligt dat totaal anders. Daar wordt daadwerkelijk opgeleid voor het eerste elftal en zie je nu al jaren een onophoudelijke toestroom van talentvolle voetballers. Joachim Löw en Didier Deschamps kunnen komende zomer met drie verschillende elftallen naar het WK. Vooral het Franse potentieel is angstaanjagend.