Vrijdag is het exact vijftien jaar geleden dat Wesley Sneijder zijn eerste interview gaf aan Voetbal International. Daar was destijds ook alle reden toe. De geboren en getogen Utrechter met het Amsterdamse zelfvertrouwen had vlak daarvoor diepe indruk gemaakt tijdens zijn debuut tegen Willem II en was amper een week later ook een van de beteren op het veld geweest gedurende zijn eerste Klassieker.
Na Nigel de Jong, Jelle Van Damme, Maarten Stekelenburg en Stefano Seedorf had Ajax-trainer Ronald Koeman voor de vijfde keer in het seizoen 2002/03 een tiener de kans gegeven in zijn eerste elftal. Sneijder was zonder meer degene die de meeste potentie werd toegedicht. Zeker ook door dat ijzersterke karakter (‘Natuurlijk zet ik ook in Ajax 1 spelers op hun plaats’) leek deze tweebenige middenvelder voorbestemd voor de absolute top. Een boeiend portret van de achttienjarige die eigenlijk al heel veel weg had van de 33-jarige die inmiddels afbouwt in Qatar.
Zlatan Ibrahimovic: ‘Wesley is een echt Ajax-spelertje. Ze leren hier volgens mij om uit te stralen dat ze de beste van de wereld zijn. Ik vind dat prachtig’