Daniel da Cruz Carvalho (44) was midden jaren negentig een van de meest begeerde voetballers in Europa. En niet alleen om zijn voetballende kwaliteiten die ooit werden bewierookt door niemand minder dan Johan Cruijff. In aanloop naar Sporting Portugal – Ajax kijken we met de glamourboy van weleer terug op zijn tijd in Amsterdam. ‘Nee, Van Gaal was niet altijd blij met mij. Hij riep dan vaak: “How the hell is this possible?”’
Dani heeft zojuist zijn twee dochters van tien en zes naar school gebracht als hij aangeeft wel even tijd te hebben om te bellen vanuit zijn woonplaats Carnaxide, nabij Lissabon. Even loopt uit naar twee uur. Ruim een week voordat Sporting voor de Champions League Ajax ontvangt in Estádio José Alvalade, neemt de oud-speler van beide clubs, inmiddels al zo’n tien jaar analist bij de Portugese zender TVI, nog eens zijn turbulente profcarrière door. Een carrière die hij al op zijn 27ste beëindigde.
'Ik deed niet heel veel andere dingen dan andere negentienjarige jongens, alleen speelde ik bij Ajax'
‘Voetbal speelde geen enkele rol meer voor mij’, legt hij uit. ‘Mijn moeder kreeg kanker en de ziekte verspreidde zich snel. Ik wilde er voor haar zijn. En voor mijn vader en zusje. Vanaf het moment dat mijn moeder ziek werd, zijn we veel in ons familiehuis in Troía, ten zuiden van Lissabon, geweest. Daar zijn mooie stranden en er is veel groen. In die rust kun je nadenken over het leven. Mijn moeder was acht jaar ziek. We hebben nog veel mooie en speciale gesprekken gevoerd. Ze zei dat ze trots op mij was, maar dat ze niet altijd achter de keuzes stond die ik maakte in mijn leven. Maar ze wist ook dat mijn hart op de juiste plek zit. Ze stierf in 2011 en werd maar 56 jaar. Mijn moeder hielp als arts altijd andere mensen. Ik vond het heel onrechtvaardig dat juist zij zo ziek werd. Ze heeft mijn dochters helaas nooit leren kennen.’
