Arsenal heeft vers bloed nodig om vrije val te voorkomen

Stand van zaken

Het is crisis bij Arsenal. Weer. Of beter gezegd, nog steeds. Het is de lezer vergeven als de reactie hierop iets is in de trant van: 'Here we go again.' Maar ondertussen zijn The Gunners druk bezig het in de voorbije decennia opgebouwde krediet te verspelen bij de neutrale supporters - en al helemaal bij de eigen achterban.

Arsenal roept nog altijd bij veel voetballiefhebbers mooie herinneringen op. Flashbacks naar The Invincibles en de pure klasse van Thierry Henry, Dennis Bergkamp en Robert Pirès. Naar de onbekommerde frivoliteit van een jeugdige Cesc Fàbregas, Robin van Persie en Samir Nasri. Maar Arsenal is al lang niet meer de club waar het nèt wat tegenvallende resultaat er eigenlijk niet toe doet, omdat de speelstijl nou eenmaal zo mooi is, de selectie nou eenmaal zo sympathiek is.

Arsenal is een koopclub geworden. Er zijn slechts vijf (!) clubs in Europa die in de voorbije vijf seizoenen dikker in de min stonden qua transferbalans dan Arsenal. Alleen bij de steenrijke clubs Manchester City, Manchester United, Paris Saint-Germain en Barcelona en bij het op hol geslagen AC Milan was de uitgaven-minus-inkomsten-balans op transfervlak nog negatiever.

En hoewel Arsenal geld uitgeeft als een high-roller, kun je moeilijk stellen dat de vele uitgaven vruchten hebben afgeworpen. Onder Arsène Wenger werd het tussen 2004 en 2016 weliswaar geen enkele keer kampioen, maar toch eindigde Arsenal in elk van die twaalf seizoenen in de topvier van de Premier League. Sindsdien? Achtereenvolgens vijfde (2016/17), zesde (2017/18) en vijfde (2018/19). Doordat er kansloos verloren werd van stadsgenoot Chelsea in de Europa League-finale, zal Arsenal komend seizoen voor het derde jaar op rij niet meedoen op het miljardenbal.

Een roekeloos uitgavenpatroon en het uitblijven van Champions League-voetbal blijkt een dodelijke combinatie. In dé financiële hoogtijdagen voor de Premier League-topclubs - waarin de enorme internationale tv-gelden met bakken tegelijk binnengeharkt kunnen worden - zit Arsenal plots krap bij kas. En dat terwijl deze selectie, gezien de resultaten, aan vernieuwing toe is.

Tóch kan Arsenal zich herpakken. Alleen moet het dan wel hardere keuzes maken dan in de voorbije seizoenen.