Bij Hans Nijland is het glas altijd halfvol. FC Groningen staat er beroerd voor, maar de langstzittende directeur in het betaalde voetbal is er vast van overtuigd dat de ommekeer in aantocht is. ‘Wij gaan nog steeds voor het linkerrijtje en de play-offs.’
Een droom? Nee, dat is overdreven, zegt Hans Nijland. Maar dat hij Arjen Robben na zijn carrière dolgraag ‘in wat voor rol dan ook’ terug ziet keren in de organisatie van FC Groningen, dát is zonneklaar, laat de algemeen directeur van FC Groningen weten. ‘Arjen is een sieraad voor de voetbalsport. Wij hebben regelmatig contact met hem en ook met zijn ouders. Na de nederlaag vorige week zaterdag tegen Heracles kreeg ik op zondagmorgen ook weer een berichtje van hem waarin hij ons een hart onder de riem stak. Wij kijken ook naar andere clubs. Hoe het daar is georganiseerd. Bayern München is wat dat betreft een prachtig voorbeeld met oud-spelers, zoals Rummenigge, in de top van de organisatie. Uiteraard moet je daar dan weer goede mensen omheen verzamelen. Mensen die goed zijn in commercie, in financiën, noem maar op. Maar Arjen Robben als boegbeeld, welke club zou dat nou niet willen? Ik ben ervan overtuigd dat je als club dan weer een volgende stap kunt maken.’
Nijland geniet zichtbaar als hij praat over de topvoetballers die bij FC Groningen onder contract hebben gestaan. ‘Wij zijn er bij FC Groningen hartstikke trots op dat twee voetballers die behoren tot de toptienspelers van de wereld, want dat mag je toch wel zeggen van Arjen Robben en Luis Suárez, voormalige spelers zijn van FC Groningen. Daarom zou ik het zo mooi vinden als Virgil van Dijk ook nog naar Barcelona zou gaan. Dan zouden wij hofleverancier zijn van Barcelona.’
