Nwankwo Kanu behoorde niet tot de absolute wereldsterren van zijn generatie voetballers, maar zal wel worden herinnerd door zijn sierlijke manier van voetballen en zijn neusje voor het doel. In Nigeria en bij Arsenal is de aanvaller nog altijd een held. In deze serie rond het toernooi om de Afrika Cup aandacht voor het verhaal van Kanu, die vanwege zijn hart door het oog van de naald kroop.
We gaan terug naar 23 oktober 1999. Naar Stamford Bridge, Chelsea-Arsenal. Dankzij twee treffers van Kanu waren The Gunners al teruggekomen van een 2-0 achterstand, maar de Nigeriaan had nog iets speciaals in petto. Na een inschattingsfout van Marc Overmars kwam de bal terecht bij verdediger Albert Ferrer. De Spanjaard wilde een verre trap naar voren geven, maar schoot tegen Kanu op. Die snelde richting de uitgekomen keeper Ed de Goey. Kanu omspeelde de doelman met een schijnbeweging en schoot uit een bijna onmogelijke hoek raak: 2-3, hattrick Kanu. Commentator Martin Tyler kon zijn ogen niet geloven: ‘Can you believe it?’
Alsof hij de bal aan een touwtje aan zijn voet had, zo leek het soms.
Die derby zal voor altijd in het geheugen van veel Arsenal-fans gegrift staan. Het tekende de speler die Kanu was. Onvoorspelbaar, ongrijpbaar en beslissend op cruciale momenten. Alsof hij de bal aan een touwtje aan zijn voet had, zo leek het soms. Kanu kreeg het altijd voor elkaar om een pass te ontvangen en met drie tegenstanders om zich heen alsnog de weg naar het doel te vervolgen. Het leverde hem de bijnamen ‘kraanvogel’ en ‘slangenmens’ op. Als de doelman dan uitkwam, werd die ook op vakkundige wijze verslagen. De Nigeriaan kreeg het publiek meerdere malen op de banken door de keeper met een dusdanig goede schijnbeweging op het verkeerde been te zetten, dat het leek alsof er helemaal niemand in het doel stond. Dat allemaal met een houding en gezichtsuitdrukking alsof het hem totaal geen moeite kostte.
Gerelateerde artikelen