Al na twee wedstrijden stond de druk er vol op bij NEC, dat zich zaterdag herstelde van twee nederlagen. De opluchting is groot na de overwinning op RKC Waalwijk (3-0), maar de vlag gaat nog lang niet uit in Nijmegen.
De klok tikt zaterdagavond weg als NEC met 1-0 leidt in de thuiswedstrijd tegen RKC Waalwijk. De Brabanders krijgen goede kansen op een doelpunt, maar mede door de invalbeurt van debutant Bas Dost krijgen de Nijmegenaren in de slotfase wat meer grip op de wedstrijd. Het blijft tot het einde spannend in De Goffert, tot Magnus Mattsson er met een late goal voor zorgt dat er bij ruim twaalfduizend aanwezigen een flinke last van de schouders valt. De Deen maakt zijn tweede goal en geeft even later ook nog de assist op de 3-0 van Rober González. NEC is van de hatelijke nul af. Voetballend moet het nog veel beter, maar de drie punten tellen na de dramatische start van het seizoen.
De formatie van trainer Rogier Meijer verliest van Excelsior (3-4) en Heracles Almelo (2-1). ‘De opluchting is gewoon groot’, vertelt Bram Nuytinck, bij afwezigheid van Lasse Schöne de aanvoerder van NEC, na de wedstrijd. ‘Nu krijgen we iets meer rust. Van hieruit kunnen we doorbouwen. Tegen Excelsior speelden we gewoon slecht. Heracles-uit was al wat beter, maar toen kregen we twee klotegoals tegen waardoor we verloren. Zij waren helemaal niet veel beter, maar doordat we verloren, werd het ook automatisch een slechte wedstrijd. Soms moet je dan wel verder kijken dan de uitslag. Dat doen we binnen de club in ieder geval en dat hebben we goed opgepakt. Dan is dit het resultaat.’
Dat NEC met 3-0 wint, betekent niet dat alles goed is gegaan. Sterker nog: aan de bal moet het veel beter aan Nijmeegse zijde, vindt ook Meijer. ‘Bij vlagen was het prima, maar bij vlagen ook onbegrijpelijk slecht. Dat heeft te maken met de fase waarin we zitten en daar komen we alleen uit door te winnen. Sommige dingen gingen gewoon nog niet goed en dat is ook logisch. We hebben veel arbeid geleverd. Aan de andere kant kregen we in fases geen controle over de wedstrijd doordat we de bal snel kwijt waren. Dat hebben we in de rust ook aangegeven. Het moet beter om een hoger niveau te halen. We hebben als elftal echt nog stappen te maken.’
Ik kan het hebben over het creëren van waarde en de talentvolle spelers die we hebben aangetrokken, maar het blijft de voetballerij. Alles draait om presteren.
Aalbers
Om stappen te maken heb je soms ook tijd nodig, weet ook Carlos Aalbers. Een dag voor de wedstrijd tussen NEC en RKC neemt de technisch directeur alle tijd om ons bij te praten. In de dagen daarvoor heeft de oud-speler van NEC toch al genoeg uit te leggen. Aalbers gaat na de uitwedstrijd tegen Heracles al in gesprek met een groep teleurgestelde supporters en in de week daarna volgt nog een onderhoud met verschillende groeperingen. Aalbers snapt als geen ander dat er kritiek volgt na de eerste twee competitiewedstrijden. Hij kent NEC en de altijd kritische supporters. Toch vraagt de technisch directeur ook om tijd. ‘Want het is een meer dan gemiddelde operatie die we deze zomer hebben uitgevoerd.’
Aalbers doelt daarbij op de metamorfose die de selectie van NEC in de zomer onderging. Zestien spelers vertrokken en elf kwamen er tot nu toe voor terug. De td stond voor een grote uitdaging. Spelers als Iván Márquez, Jordy Bruijn, Joris Kramer, Ibrahim Cissoko, Souffian El Karouani en de gehuurde Nany Dimata vertrokken. Daar komt nog bij dat het grote creatieve brein van vorig seizoen, Oussama Tannane, door een clausule in zijn contract de stap naar Qatar maakt. ‘Daarin stonden we machteloos’, beaamt Aalbers, die nog voortvarend van start ging met de komst van Sontje Hansen en Mees Hoedemakers. Beide spelers kwamen transfervrij over en tekenden langdurige contracten, precies zoals Aalbers dat graag ziet. Veel andere nieuwelingen sloten echter pas later aan. ‘Het is ook een utopie om de selectie al bij de eerste training helemaal rond te hebben. We proberen het allemaal, maar niemand slaagt erin. Daar komt nog bij dat hier een bovengemiddeld aantal spelers is vertrokken.’