Na de harde nederlaag bij PSV (4-0) krijgt NEC zaterdag bezoek van FC Utrecht. Met vier punten uit vijf duels is het voor de Nijmegenaren hoog tijd om weer eens te winnen. Trainer Rogier Meijer en spits Bas Dost, die zijn oude club treft, blikken vooruit: 'Ik ben enorm hongerig om nog meer minuten te maken.'
De puzzelstukjes vallen de laatste weken meer in elkaar in Nijmegen. Na een drukke transferzomer leek het er even op dat Meijer en zijn staf nog niet eens de kantjes van de puzzel bij elkaar hadden geraapt. Inmiddels is NEC verder, weet de trainer. Daar was wel wat voor nodig. Zo spreken de Japanners Koki Ogawa en Kodai Sano inmiddels al flink wat woorden Engels en was er deze week ruimte voor teambuilding. De selectie en staf kregen een golfclinic en 's avonds keken de spelers samen een Champions League-wedstrijd. 'Het was een prima dag met elkaar en dit hoort er ook bij', vertelt Meijer. 'We hebben dit natuurlijk ook bewust gedaan, omdat er veel nieuwe spelers bij zijn gekomen in de zomer. Een aantal weken geleden hebben we ook een teamactiviteit gehad. Het is belangrijk om soms samen iets te doen.'
Het golfen ging Meijer overigens minder goed af. 'De jongens kunnen het beter dan ik. Maar zij hebben misschien ook meer vrije tijd. Kunnen ze vaker oefenen. Het was wel een leuke dag. We hebben ook nog samen gegeten. Als ik zie hoe er deze week getraind is, dan zag dat er hartstikke goed uit. Het geeft vertrouwen richting de komende wedstrijden. Dan moeten we op de mat leggen wat we op trainingen laten zien.' Meijer predikte eerder al geduld. Zijn selectie heeft tijd nodig om te groeien en aan elkaar te wennen. 'Koki en Kodai hebben bijvoorbeeld iedere week Engelse les en dat gaat steeds beter. Ze maken zich nu beter verstaanbaar. Op het veld moet je snel kunnen reageren, dan helpt het wel als je weet wat links en rechts betekent. Het duurt soms wel wat langer om het goede teamgevoel ook op het veld tot uiting te brengen, daar zijn we druk mee bezig.'