Hij had dit WK de rechtsback van Spanje kunnen zijn. Net als veel van zijn ploeggenoten koos Achraf Hakimi met het hart. De 24-jarige verdediger is de eerste Marokkaan die het shirt van Real Madrid droeg. Hij kan later zeggen dat hij heeft gevoetbald met Cristiano Ronaldo, Lionel Messi én Kylian Mbappé. Als het aan Hakimi ligt, zullen ze hem ook herinneren.
De een begon met voetballen op de parkeerplaats voor zijn huis in Alphen aan den Rijn, de ander op straat in Gorinchem-Oost. In Dronten-Zuid koesteren ze de herinneringen aan de baltovenaar die daar ooit oefende. Op hun vaste pleintje in Huizen vochten twee broers vroeger verbeten duels uit, ondanks hun leeftijdsverschil van negen jaar.
Het Marokkaanse elftal is een schitterend samenraapsel van achtergronden, culturen, opvoedingen en landen. Bondscoach Walid Regragui kan erover meepraten. Hij groeide op in Corbeil-Essonnes, een zuidelijke voorstad van Parijs. Met zijn spelers heeft hij één ding gemeen. De liefde voor Marokko zit diep en roept herinneringen, kleuren, geluiden en geuren op. Aan ouders, aan zomervakanties, aan de tajine van oma, de verhalen van opa en de passie voor voetbal.
