Ajax is 2024 begonnen met een zwaarbevochten uitzege op Go Ahead Eagles: 2-3. Dat was vooral aan doelman Diant Ramaj te danken, de tien spelers voor hem hadden het namelijk buitengewoon lastig. Vooral op het middenveld verloor Ajax de strijd. Over de blijvende problemen in het hart van het elftal.
Liefst 24 doelpogingen ondernam Go Ahead Eagles zondagmiddag tegen Ajax. Dat was de Deventenaren sinds de promotie in 2021 slechts één keer eerder gebeurd, in april vorig jaar tegen RKC Waalwijk. Trainer René Hake kon achteraf nauwelijks geloven dat zijn ploeg deze wedstrijd verloren had. Volgens Hake had Go Ahead minimaal vijf keer moeten scoren en daar was eigenlijk weinig op af te dingen.
OPBOUW
Veel van die 24 kansen werden Go Ahead in de schoot geworpen door de bezoekers. Ajax had grote moeite om onder de druk van de thuisploeg uit te voetballen. Go Ahead nodigde de Amsterdammers uit om kort op te bouwen en zette de opbouw dan vol onder druk. Liefst twaalf keer veroverden de gastheren de bal in het meest aanvallende gedeelte van het veld. In de tweede helft oogde Ajax wanhopig. Nadat het tweemaal op vrijwel identieke wijze was misgegaan volgde er uitgebreid overleg, Benjamin Tahirovic ging met iedereen om hem heen de discussie aan: hoe komen we hieruit?
Go Ahead legde de opbouw van Ajax eenvoudig lam door mandekking te hanteren op het middenveld. Het lukte de ploeg van trainer John van ’t Schip slechts sporadisch om daar een antwoord op te vinden. Ajax had veel balbezit, maar was vooral achterin van links naar rechts aan het spelen zonder de juiste mensen aan de bal te krijgen. Ook omdat de middenvelders te weinig deden om echt aanspeelbaar te zijn. Te weinig of te laat herkennen zij de ruimtes op het veld om door te voetballen. Middenvelders die in dit soort wedstrijden de bal durven te vragen met een man in hun rug, vroeger een kenmerk van Ajax-voetbal, zijn er in Amsterdam al een tijd niet meer.