Het seizoen van NEC kende veel hoogtepunten, maar eindigde donderdag met een enorme deceptie. De Nijmeegse ploeg ging in de halve finale van de play-offs onderuit tegen Go Ahead Eagles en bleef zo met lege handen achter. De nederlaag kwam hard aan. 'Dit is een enorme knal.'
Plots is het stil in De Goffert, na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Bas Nijhuis. Op het uitvak na, waar spelers van Go Ahead Eagles feest vieren met de meegereisde fans. Spelers van NEC blijven verslagen achter op het veld. Het thuispubliek klapt hier en daar, maar ook de supporters zijn aangeslagen. Het vertrouwen in een goede afloop van de play-offs was groot. NEC, de nummer zes van de Eredivisie, ging als favoriet richting het toetje van de competitie. In theorie konden de Nijmegenaren twee keer thuis spelen. Op eigen veld was de formatie van Rogier Meijer dit seizoen juist zo sterk.
Geen grip
Dan moest er wel gewonnen worden van Go Ahead Eagles, de nummer negen van het seizoen. De ploeg uit Deventer zat er de afgelopen weken minder lekker in en miste belangrijke spelers als Willum Willumsson en Oliver Edvardsen. NEC verloor dit seizoen nog niet van de formatie van René Hake, maar wist ook dat het verschil met Go Ahead in de eerdere drie ontmoetingen nooit groot was. Juist in die vierde, cruciale confrontatie, is het verschil groter dan ooit. De bezoekers plooien terug en laten NEC komen. Go Ahead 'hapt' niet en blijft zeer compact verdedigen, waardoor NEC bepalende spelers als Tjaronn Chery en Kodai Sano te weinig op gevaarlijke plekken aan de bal krijgt. Verdedigend krijgt NEC nauwelijks grip op Go Ahead, dat goede kansen creëert.