1.000+ redenen dat Pelé voor altijd zal blijven voortleven
Pelé is dood. En tegelijk springlevend. Zij die de Braziliaan ooit live aan het werk hebben mogen zien, zullen er nooit over uitgepraat raken. Je hebt de generaties die hem alleen van de veelal vage beelden kennen, maar in die schim ogenblikkelijk de uitzonderlijke klasse ontdekten en hem daarom bleven eren. En dan is er nog de jeugd die niets liever wil dan ooit eens Pelé zijn.
In Nederland onstond er een paar jaar geleden beroering. De mensen achter ’s werelds grootste voetbalgame FIFA zouden Johan Cruijff veel te laag hebben ingeschaald. Een rating van 94 op een maximum van 100?! Belachelijk. Er werd zelfs een petitie gestart om de zogenoemde Icon van Cruijff – zeg maar zijn digitale versie waarmee je in het populaire computerspel kunt spelen – in de editie van 2020 naar 98 te krijgen en dus op gelijke hoogte met die van Pelé. De actievoerders werden met een vriendelijke lach afgewimpeld.
'Als destijds al de VAR had bestaan, hadden Pelé en Brazilië waarschijnlijk nog wat langer op nummer 1.000 moeten wachten. Maximaal een paar minuten'
Buiten Nederland, en ook buiten Argentinië, komt voor de massa slechts één oud-voetballer in aanmerking voor de hoogste erkenning. En niet alleen voor de massa: namens de Wereldvoetbalbond wees een speciale grand jury van kenners Pelé rond de millenniumwisseling aan als FIFA Player of the Century. Met een overweldigende meerderheid. De Braziliaan kreeg bijna 73 procent van alle stemmen, nummer twee Alfredo Di Stéfano kwam niet verder dan een kleine tien procent en nummer drie Diego Maradona bleef steken op zes procent. Cruijff werd achter ook nog Franz Beckenbauer vijfde met een schamele twee procent…
Wat volgens de cijferpuristen ook niet meer dan terecht is. Ofschoon de Nederlander veel minder een echte centrumspits was, steken zijn 400 goals in 709 officiële duels (moyenne van 0,56) schril af bij de 762 in 831 (moyenne: 0,92) van de Braziliaan. En Pelé is op die lijst niet eens de allerbeste aller tijden. Zie hieronder:
TOPSCORERS ALLER TIJDEN IN OFFICIËLE DUELS
* Cijfers van IFFHS per 29 december 2022
Pelé zelf heeft altijd verder gekeken dan de officiële statistieken, wat ook niet heel vreemd is. In zijn tijd moesten topspelers nog overal opdraven voor goedbetaalde internationale tours en tal van demonstratiewedstrijden. Volgens zijn (regelmatig bekritiseerde maar door de FIFA overgenomen) telling eindigde hij in 1977 inclusief onofficiële duels op 1.281 goals. Zijn duizendste maakte hij al ruim voor zijn dertigste verjaardag, op 19 november 1969. Een reconstructie van de dag dat een voetballer van vlees en bloed de hemel kon aanraken.