Omdat hij begint aan zijn zevende seizoen in het eerste bij Feyenoord wordt nog weleens vergeten dat Tonny Vilhena pas 22 jaar is. Wat is het plafond van de international?
Verleden/Opleiding
Tonny Vilhena was drie weken eerder zeventien jaar geworden toen trainer Ronald Koeman hem acht minuten voor tijd liet invallen in de uitwedstrijd tegen VVV-Venlo. Het was een tactische wissel. Feyenoord stond met 2-1 achter en Vilhena kwam op het veld voor de meer verdedigend ingestelde Kelvin Leerdam. In de stand kwam overigens geen verandering.
Een maand later mocht Vilhena invallen voor Jordy Clasie om de laatste negentien minuten van het duel met PSV mee te doen. Het waren de eerste stappen van een jong talent dat werd beschouwd als een kind van de club. Tonny Vilhena was nog maar zes jaar toen hij van VDL uit Maassluis naar Feyenoord ging. Hij werd jeugdinternational en na zijn invalbeurten onder Ronald Koeman groeide hij al snel uit tot een basisspeler. Normaal gesproken gaat het daarna in een rechte lijn omhoog, maar onder trainer Fred Rutten verloor Vilhena zijn basisplaats en moest hij bedelen om een goed contract. Het was een moeilijke tijd, waarin zelfs Ajax met belangstelling de ontwikkelingen volgde, omdat de club uit Amsterdam wél heilig overtuigd was van de kwaliteiten van de jonge Feyenoorder.
Vilhena raakte op een zijspoor, voerde moeizame onderhandelingen over een nieuw contract en werd zelfs door het eigen publiek uitgefloten toen steeds meer berichten naar buiten kwamen dat hij weigerde bij te tekenen terwijl de buitenlandse belangstelling toenam. Tonny Vilhena negeerde echter een aanbieding van Internazionale en stuurde de voorzitter van Sampdoria naar huis.
Vilhena: ‘Die club had met Feyenoord een akkoord bereikt voor, ik geloof vier miljoen euro. Ik was in feite al verkocht en iedereen tevreden, behalve ik. Mijn moeder had net te horen gekregen dat ze ernstig ziek was, mijn hoofd stond helemaal niet naar een transfer. Het was mijn goed recht nee te zeggen, maar de Italianen namen er geen genoegen mee. Hun voorzitter kwam zelfs naar Nederland om me op te halen. Ik vond dat ik die man zelf moest vertellen dat ik het niet zag zitten. Het was onbeschoft geweest als ik een ander het had laten zeggen. Ik ben toen naar het Novotel in Rotterdam gereden.’
Tonny, we vliegen samen naar Genua en tekenen een mooi contract. We gaan nu!