Hij is de topscorer en koploper van Spanje, terwijl zijn oude club ploetert in zijn schaduw. Het seizoen 2020/21 is het seizoen van Luis Suárez, die zelfs zichzelf verbaast in het shirt van Atlético Madrid. 'Ik wist zelf ook niet zeker of ik dat niveau zou halen', klonk het begin februari. We bekijken hoe de puzzel in elkaar is gevallen voor El Pistolero.
Zag je Luis Suárez rond een wedstrijd wandelen, naar de kleedkamer of het hotel, dan was Lionel Messi nooit ver weg. Op het veld gold hetzelfde. Onafscheidelijk waren de twee in de zes jaar dat ze samenspeelden in Camp Nou. Twee jaar geleden daalde het besef bij beiden in dat het gedroomde afscheid bij Barça steeds verder uit zicht raakte. Ze zagen van binnenuit Barcelona afbrokkelen door zaken die buiten hun macht lagen. De verkeerde transfers, zowel ingaand als uitgaand, waren nog maar het topje van de ijsberg. Suárez werd afgelopen zomer geslachtofferd, maar zijn vertrek betekende allerminst het einde van de hechte band met Messi en diens familie. De twee bellen nog bijna iedere dag.
Het spreekt tot de verbeelding: de vrijwel dagelijkse gesprekken tussen Suárez en Messi. Waar zouden de twee het over hebben buiten familiaire zaken? Over de zoektocht naar de juiste tactiek die Ronald Koeman achter de rug heeft? Over de voortslepende bestuurlijke onrust bij Barcelona? Zou de 1-4 nederlaag tegen Paris Saint-Germain geanalyseerd zijn? Wat zou Messi zeggen over het succes van Atlético? En wat zou Suárez hem vertellen over de aanpak van Diego Simeone?
Als het over die laatste vraag gaat, kan de conclusie niet anders zijn dan dat El Cholo de ideale omstandigheden heeft gecreëerd voor Suárez. Niet alleen buiten het veld, maar ook daarbinnen heeft de coach die veelal geroemd wordt om het sleutelen aan de verdedigende organisatie een formule gevonden om de kwaliteiten van Suárez te benutten. De paar mankementen zijn nu weer volledig overschaduwd door zijn klasse als afmaker. Een van de meest succesvolle goalgetters in de historie van La Liga rendeert op zijn 34ste nog optimaal. Hij staat dit seizoen alweer op zestien goals. We belichten vijf doelpunten, die samen aantonen hoe Suárez weer in zijn kracht is komen te spelen.
