Als jeugdinternational was hij de gedoodverfde opvolger van Sergio Busquets, bij Real Madrid leek hij de vervanger te worden van Casemiro en Diego Simeone haalde hem naar Atlético Madrid om het vertrek van Rodri te compenseren. Marcos Llorente dacht tot zijn 25ste dat hij een verdedigende middenvelder was. Een magische avond in maart veranderde veel, zo niet alles.
Hij is voor altijd de held van Anfield. In elk verhaal over Marcos Llorente gaat het vroeg of laat over de invalbeurt van zijn leven.
Spoel je de beelden terug naar de 52ste minuut van de returnwedstrijd tussen Liverpool en Atlético Madrid op 11 maart van dit jaar dan zie je Diego Costa vloekend naar kant de lopen. Hij had langer op het veld willen staan en laat dat zijn trainer weten. Hij is tenslotte spits en Atlético heeft eigenlijk maar één doelpunt nodig om de Engelsen de weg naar de kwartfinale te versperren. Ook onder de journalisten en commentatoren op de perstribune is er verwarring over de wissel. Gaat Diego Simeone nu een 1-0 achterstand proberen vast te houden door een verdedigende middenvelder in te brengen voor een spits?
Je zou kunnen zeggen dat Marcos Llorente op Anfield als aanvaller is herboren. Uit het niets, door een mysterieuze speling van het lot. Dat hij die avond als toevallige passant in de ruimte tussen Trent Alexander-Arnold en Virgil van Dijk opdook. Dat hij de bal in zijn aanname per ongeluk klaarlegde en daarna, omdat hij er toch stond, met binnenkant rechts op goed geluk de verre hoek zocht. Dat hij een beetje mazzel had dat voor het eerst scoorde in de Champions League.
De duikende Adrián, de reservegoalie die Alisson Becker verving, kon alleen maar toekijken hoe de bal vlak voor hem opstuitte en buiten het bereik van zijn linkerarm achter hem tegen het net rolde. Weg was de euforie van de goal van Roberto Firmino, die zijn ploeg drie minuten eerder aan het begin van de verlenging naar een 2-0 voorsprong had geschoten.
Een paar minuten na zijn eerste doelpunt werd Llorente op zijn 25 meter van het doel aangespeeld door Álvaro Morata. Omringd door Liverpool-spelers. Joe Gomez en Jordan Henderson stonden voor hem, terwijl James Milner hem van achteren probeerde in te sluiten. Toch liet hij het scoren er vrij gemakkelijk en geroutineerd uitzien. Aanname met links, vijf korte tikjes met rechts en een loepzuivere afronding. Was dit echt toeval?
