Zaterdagavond (aftrap 18.30 uur) kan de titelrace in de Premier League een eerste echte wending nemen. Titelverdediger Chelsea ontvangt het swingende Manchester City van Pep Guardiola op Stamford Bridge. Een tactische vooruitblik.
Het treffen tussen Chelsea en Manchester City is een ware botsing der stijlen. The Blues counterden zich vorig jaar naar een hoogst efficiënt verkregen landstitel, in het inmiddels gepatenteerde 3-4-3-systeem van trainer Antonio Conte. Ondertussen lijken The Citizens in jaar twee onder leiding van Pep Guardiola met de week meer op de briljante voetbalmachines die de Spaanse oefenmeester creëerde in zijn tijd bij Barcelona en Bayern München. Manchester City staat inmiddels garant voor aanvallend, attractief voetbal waarbij langdurig balbezit bij tijden tot hoge kunst wordt verheven. De ploeg van Conte blinkt daarentegen uit in de pragmatische aanpak: het resultaat telt, en Chelsea schuwt langere periodes massaal inzakken en het initiatief aan de tegenstander gunnen dan ook niet, zolang dit de beste kans op winst biedt.
Toch zijn er bij een directe confrontatie tussen deze twee topploegen, die qua stijl verschillen als dag en nacht, wedstrijdonderdelen die voor beide partijen even cruciaal van belang zijn. Een analyse van de twee spelfacetten die de doorslag zullen geven in het eerste échte topduel van dit Premier League-seizoen: