Dat Engeland voor de vijfde keer op rij de nul heeft gehouden, is geen toeval. Bondscoach Gareth Southgate weet dat dit de beste manier is om een prijs te pakken en past daarop zijn strijdplan aan.
Toen Rome goed ging zitten voor een voetbalshow, begon de grote zomerslaap. Na de vroege openingstreffer van Harry Kane na fraai voorbereidend werk van Raheem Sterling duurde het 23 minuten voordat Engeland zijn tweede doelpoging ondernam. Hoewel van een voorhoede met de individuele klasse van Jadon Sancho, Kane en Sterling meer verwacht mag worden, kon het saaie schouwspel in de eerste helft niet als een verrassing komen.
Tot aan de kwartfinale schoot Engeland gemiddeld 6,8 keer per wedstrijd. Alleen Hongarije en Finland, misschien wel de slechtste teams op dit EK, kwamen tot een nog lager aantal. Ook in een andere statistiek stond Engeland helemaal onderaan. Met direct speed wordt gemeten wat de gemiddelde snelheid is die de bal tijdens een aanval aflegt richting het doel van de tegenstander. Van kick-and-rush is niets meer over. Geen team is zo traag als Engeland.
Engeland levert de unieke combinatie van een extreem hoge passzuiverheid en nauwelijks doelpogingen. Normaal gesproken duidt dat op balbezit om het balbezit. Maar bij Engeland lijkt dit een bewuste tactiek. Die volledig gericht is op het verhinderen van tegendoelpunten.
