In de achtste finale treft Nederland met de Verenigde Staten een energiek en goed georganiseerd elftal. Tijd voor een tactische introductie van het team van bondscoach Gregg Berhalter.
Gregg Berhalter krijgt in de Verenigde Staten dezelfde kritiek als Louis van Gaal in Nederland. Hoewel sommige supporters dolblij zijn met het bereiken van de achtste finale, worden vraagtekens gezet bij de keuzes van de bondscoach. De kern van de Amerikaanse bezwaren: Berhalter zou te verdedigend denken. Voor Giovanni Reyna is in dat debat de Xavi Simons-rol weggelegd. Bij een 1-0 voorsprong tegen Iran verkiest Berhalter namelijk Jordan Morris (Seattle Sounders) en Haji Wright (Antalyaspor) als invallers boven het twintigjarige talent van Borussia Dortmund.
Critici zien daarin het bewijs dat Berhalter niet de juiste man is om het maximale te halen uit deze talentvolle generatie spelers. Alleen rechts centraal achterin en in de spits staan geen internationals die hun geld verdienen in de vijf topcompetities. Dat Berhalter met dat materiaal vaak defensief wisselt en geregeld geduldig op balbezit speelt, wordt hem niet in dank afgenomen. De resultaten in dit kalenderjaar zijn bovendien niet geweldig. Amerika heeft verloren van Canada, Costa Rica en Japan. Remises tegen Mexico, Uruguay, El Salvador en Saoedi-Arabië hebben het gemoed ook geen goed gedaan.
Door de nipte zege op Iran in de laatste groepswedstrijd is de lach voorlopig weer terug bij Berhalter. De 49-jarige trainer, die sinds zijn aanstelling in december 2018 op zoek is geweest naar de ideale speelwijze voor dit elftal, denkt eindelijk zijn weg naar succes gevonden te hebben. De winst van de Gold Cup in 2021 is daar het eerste tastbare bewijs van geweest. Nu azen de Amerikanen op de scalp van Nederland.
