Zeldzaam spannende Premier League uniek in top Europa
Terwijl de strijd om het kampioenschap in de meeste competities voorbehouden is aan een select groepje clubs, staat de Premier League bol van de spanning. De niveauverschillen bovenin de Premier League waren sinds de eeuwwisseling nóóit zo klein als dit seizoen.
Na de volledige speelronde die op Boxing Day werd afgewerkt is Arsenal koploper met 39 punten, op de voet gevolgd door Manchester City (38), Chelsea (37) en Liverpool (36). Ook Everton (34), Newcastle United (33), Manchester United (31) en Tottenham Hotspur (31) hebben de bovenste posities in het zicht.
Sinds de eeuwwisseling was het gat tussen de nummers één en acht na Boxing Day nog nooit zo klein als de acht punten van nu. Alleen in de jaargang 1998/99 was de Premier League na Tweede Kerstdag spannender, want toen was het verschil tussen toenmalig koploper Chelsea en nummer acht Wimbledon slechts zeven punten.
Slechts één keer waren de verschillen in de topvier na de kerstdagen zo klein als de drie punten dit seizoen. In de jaargang 1996/97 had Liverpool na de wedstrijden van Tweede Kerstdag 39 punten, terwijl achtervolgers Manchester United, Arsenal en Wimbledon allemaal op 37 punten stonden.
Spannendste van Europa
Geen enkele Europese topcompetitie (Duitsland, Spanje, Engeland, Italië en Frankrijk) komt dit seizoen in de buurt van de spanning van de Premier League. In de Serie A zijn de niveauverschillen bovenin verreweg het grootst, met een gat van liefst 26 punten tussen de eerste en achtste positie (Juventus en Parma).
De Spaanse en Duitse competitie doen het qua spanning nauwelijks beter, met respectievelijk 23 (Barcelona en Getafe) en twintig punten (Bayern München en FC Augsburg) verschil. Na de Premier League is de Ligue 1 de meest spannende liga om te volgen, want daar scheidt slechts vijftien punten plek één van plek acht (Paris Saint-Germain en Reims). (Reon Boeringa)