Westerveld: 'Ajax Cape Town vóélt als een topclub'

'Een van de oorzaken was dat alle aankopen door Ajax moeten zijn gescout', verhaalt de Tukker in Voetbal International. 'Terwijl ik een tijdje met Go Ahead Eagles mee trainde, moest er dus nog een formeel scoutingsrapport worden opgesteld…'

'Zelf had ik ook gedacht dat dit allemaal sneller kon worden geregeld. Maar achteraf is dat gedoe rondom mijn vergunning wel goed geweest. Toen ik voor Ajax Cape Town in augustus tekende, was de competitie al begonnen. Bij Portsmouth heb ik al eens ervaren dat het slecht is om zonder voorbereiding direct wedstrijden te gaan spelen, dat heeft me daar de kop gekost. Nu heb ik zeven weken in alle rust een eigen voorbereiding kunnen draaien en daarnaast ook buiten het voetbal de nodige zaken geregeld.'

Hoewel de achtste plaats na tien speelronden in de Premier Soccer League niet strookt met de club-ambities, is Westerveld vol lof over zijn nieuwste, onverwachte avontuur. 'Dit is heel anders dan Liverpool, Real Sociedad of Monza', stelt de zesvoudig international.

'Toen Ajax Cape Town zich meldde, was ik net op weg van Italië terug naar Nederland. Lang heb ik dus niet zonder club gezeten. Al heb ik na Monza (Serie C, red.) wel stiekem gedacht 'het is klaar'. Echte ambities had ik niet meer. Alleen een rol bij mijn vorige clubs Vitesse of FC Twente had me nog leuk geleken. Maar dit past goed in mijn carrière.'

'Ik ben hier gekomen als de opvolger van Hans Vonk (oud-doelman SC Heerenveen, Ajax en Zuid-Afrikaans elftal, red.). Of trainer Maarten Stekelenburg per se een geroutineerd iemand op doel wil hebben weet ik niet. Maar ik kan begrijpen dat een jonge ploeg wat ervaring nodig heeft.'

'Daarom is Ajax momenteel ook bezig om Matthew Booth (Zuid-Afrikaans international, red.) zo snel mogelijk speelgerechtigd te krijgen. De gemiddelde leeftijd ligt hier onder de 25. Door het vertrek van vijf bepalende spelers, onder wie Thulani Serero naar Amsterdam, zijn de resultaten momenteel wisselend.'

'De Zuid-Afrikaanse competitie is een mix van Eredivisie- en amateurniveau. Het verschil tussen de topclubs en de hotseknotseteams daaronder is vrij groot. Maar dankzij het WK speel je hier in mooie stadions. Nou, dat was vorig jaar met Monza heel anders. Maarten Stekelenburg had mij vooraf al gezegd dat Ajax Cape Town niet zomaar een club in Zuid-Afrika is. Overal merk je hoe groot het respect voor Ajax is.'

'Wat de keuze makkelijk maakte, is dat ik wist waar ik terecht kwam. Ajax Cape Town wordt heel professioneel geleid, er is een serieuze organisatie, waar het opleiden centraal staat. Er wordt volgens de traditionele Ajax-school gevoetbald. Ja, wat dat betreft heb ik echt het gevoel weer bij een topclub te zitten.' (Vincent Okker) Foto: VI Images