'Vorige keer verloren we pas in de slotfase van Oranje'
Makoto Hasebe is een van de weinige Japanse internationals die een succesvol seizoen doormaakt in Europa. De 26-jarige middenvelder is basisspeler bij de Duitse kampioen VfL Wolfsburg. Net als bondscoach Takeshi Okada gelooft Hasebe in een succesvol WK voor Japan.
'Onze coach heeft gezegd dat we de halve finale moeten halen, dus dat is ons doel', zegt Hasebe op de website van de FIFA. 'Ondanks de zware loting ben ik optimistisch. We hebben in september met
3-0 verloren van Nederland, maar zij maakten pas laat in de wedstrijd het verschil. Kameroen heeft natuurlijk Samuel Eto'o en Denemarken heeft uitstekend gepresteerd tijdens de kwalificatiereeks door Portugal en Zweden achter zich te houden.'
'Onze kracht is dat we een team zijn', weet Hasebe. 'We vechten voor elkaar. Zelf vind ik het ook een eer om op een WK te mogen spelen. Ik heb de afgelopen jaren veel geleerd bij VfL Wolfsburg. Het spel in Duitsland is veel fysieker en sneller dan ik gewend was. Ik ben erg onder de indruk van de Bundesliga. De fans en de stadions zijn fantastisch.'
Het contract van de Japanner loopt komende zomer af. 'Ik wil graag bij Wolfsburg blijven', zegt hij. 'En als dat niet mogelijk is, wil ik in ieder geval in Europa blijven voetballen.' Hasebe is in Wolfsburg bezig aan zijn derde seizoen. Eerder kwam hij uit voor Urawa Red Diamonds in zijn vaderland.