Veel meer dan een hitserie: Sunderland stapt uit de schaduw

Sunderland speelde in het seizoen 2016/17 voor het laatst in de Premier League. Een jaar later daalde de club tot overmaat van ramp af naar de League One. Netflix legde de teloorgang van Sunderland vast in de driedelige documentaire-reeks Sunderland 'Til I Die, dat een grote hit bleek. Ondertussen bleven de sportieve prestaties achter. 

Daar kwam vorig seizoen verandering in. Na vier jaar op het derde niveau eindigde Sunderland als vijfde in de League One en promoveerde het via de play-offs naar het Championship. Daar beleven The Black Cats een succesvolle rentree. Met nog twee wedstrijden te gaan heeft Sunderland opnieuw een ticket voor de play-offs voor het grijpen, maar dit keer met een terugkeer naar de Premier League in het verschiet.

Omdat Millwall en Blackburn Rovers niet wisten te winnen en Sunderland zelf zegevierde op bezoek bij West Bromwich Albion, klom de club van de negende naar de zesde plek. Die geeft over slechts twee speelronden recht op deelname aan de play-offs om promotie naar de Premier League. Dat zou een ongekend succes zijn voor manager Tony Mowbray.

'Als we resultaten blijven boeken, is er een reële kans om de komende jaren terug te keren naar waar we willen zijn', zei Mowbray. 'We liggen voor op schema, dus laten we eerst maar eens kijken wat dit seizoen ons brengt. Ik geloofde eigenlijk niet dat we genoeg ervaring hadden om op deze plekken te komen.'

Diallo schittert

Een van de jongelingen die dit seizoen grote indruk maakt, is een oude bekende van Giovanni van Bronckhorst en Erik ten Hag. Amad Diallo wist vorig jaar geen potten te breken tijdens zijn uitleenbeurt aan Rangers FC en werd voorafgaand aan het huidige seizoen door Ten Hag nog niet klaar geacht voor het grote werk bij Manchester United.

Een treetje lager laat de nog altijd pas twintigjarige Ivoriaan zijn voeten spreken. In 35 competitieduels kwam hij tot twaalf doelpunten en drie assists. Dat leverde hem in december de Championship-titel Speler van de Maand op en ook bij zijn eigen werkgever viel Diallo deze week in de prijzen. Sunderland riep de United-huurling uit tot grootste talent van de club.

Het lijkt erop dat je één of meerdere social media-scripts op VI.nl hebt uitgeschakeld. Daarom worden er geen social posts of liveblogs geladen. Wijzig hier je instellingen.

Play-offs in zicht

Waar de revival van Sunderland toe leidt? Dat weten we op maandag 8 mei, als The Black Cats thuis tegen Watford hebben gespeeld en de reguliere competitie hebben afgesloten of bezoek bij Preston North End. De nummers drie tot en met zes van het Championship maken samen uit wie met Burnley en Sheffield United naar de Premier League promoveert.

• Meer over

• Sunderland
• Championship 2022/2023