Van Dijk zes jaar na oorwassing uit op revanche in Camp Nou
Virgil van Dijk keert woensdagavond met Liverpool terug in het stadion waar hij een van de grootste nederlagen uit zijn loopbaan leed. Als speler van Celtic kreeg de nu 27-jarige verdediger in 2013 met 6-1 klop van Barcelona in Camp Nou. Zes jaar later kan Van Dijk als sterkhouder van The Reds revanche nemen in de halve finale van de Champions League.
Van Dijk was destijds pas 22 jaar oud en net bezig aan zijn eerste seizoen in Schotland, nadat Celtic hem in de zomer voor het bescheiden bedrag van drie miljoen euro had overgenomen van FC Groningen. Die transfer leverde hem meteen zijn vuurdoop in de Champions League op, waarin hij met de Schotse kampioen in de groepsfase werd gekoppeld aan Ajax, AC Milan en Barcelona.
Celtic hield in oktober in het thuisduel dapper stand tegen de Catalaanse grootmacht (0-1 nederlaag, foto midden) en won drie weken later thuis ook van Ajax (2-1). Van Dijk ontving complimenten voor de manier waarop hij zich staande hield in het miljardenbal, zelfs toen de zesde en laatste groepswedstrijd tegen het al gekwalificeerde Barça uitdraaide op een oorwassing voor de ploeg van Neil Lennon.
'Ik heb wat video's teruggezien, maar als je met 6-1 verliest kan je als verdediger niet zeggen dat je een goede wedstrijd hebt gespeeld', vertelt Van Dijk, zondag door zijn collega's in Engeland verkozen tot Player of the Year, tegen Sky Sports. 'Maar voor mij was het positieve dat ik veel ervaring opdeed tijdens die avond en dat heeft me zeker geholpen.'
Het was voor hem de eerste keer dat hij in het grote Camp Nou speelde. 'Het is een mooi en historisch stadion en het was voor mij een geweldige ervaring daar te spelen', blikt Van Dijk terug. 'Het was mijn eerste en enige keer tot nu toe, dus ik kijk ernaar uit om weer tegen ze te spelen. Maar ik denk dat dit totaal anders kan worden dan de eerste keer dat ik daar was.'
In de eerste plaats natuurlijk omdat Van Dijk inmiddels in de Europese top speelt bij Liverpool en zelf is uitgegroeid tot een internationale topverdediger. Maar ook omdat Lionel Messi nu wel meespeelt. Destijds miste de Argentijnse steraanvaller zowel het uit- als het thuisduel met Celtic wegens een blessure. Nu zal Messi er wel bij zijn in de strijd om een plek in de CL-finale.
'Ik denk dat hij de beste speler ter wereld is, maar dat heb ik al eens eerder gezegd', kijkt Van Dijk vooruit naar zijn ontmoeting met Messi. 'Maar het draait niet alleen om hem, het hele team heeft veel kwaliteit. Maar wij hebben ook een goede ploeg, dus we kunnen ons zeker met hen meten. Het is niet alsof we daarheen gaan voor een vakantie, ofzo.'
Van Dijk zal Messi niet in zijn eentje afstoppen. 'Als je ziet hoe we spelen en verdedigen, doen we dat niet één-tegen-één. We verdedigen met zijn allen en vallen aan met zijn allen', aldus Van Dijk, die vrijdag tegen Huddersfield Town een lichte voetblessure opliep. Hij denkt echter gewoon te kunnen spelen. 'Je bent nooit pijnvrij als je speelt, zeker niet aan het einde van het seizoen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login