Tussen hoop en vrees: de ontknoping van de EK-kwalificatie

In alle tien de kwalificatiegroepen gaan de groepswinnaar en runner-up rechtstreeks naar het Europese eindtoernooi, dat twaalf verschillende speelsteden kent. In totaal doen 24 landen mee, wat dus betekent dat het deelnemersveld straks op vier landen na gevuld is. De vier overige plekken worden ingenomen door landen die via de Nations League de play-offs bereiken. Vanuit elke Divisie stroomt één land alsnog in.

Groep A

Er zijn twee plekken te vergeven voor drie kanshebbers. Engeland, Tsjechië en Kosovo maken in november uit wie zich rechtstreeks plaatst voor het EK. Engeland staat er als koploper het beste voor, winst op Montenegro is donderdag al voldoende om zeker te zijn van een plek op het EK. Op die dag spelen Tsjechië en Kosovo een erg belangrijke interland. Bij een overwinning is Tsjechië zeker van in ieder geval de tweede plaats en dus kwalificatie voor het EK. Bij winst van Kosovo wordt de laatste speeldag spannend, dan moet Tsjechië in Bulgarije presteren om eventueel bij de bovenste twee te blijven.

Groep B

Portugal kreeg goed nieuws voor deze interlandperiode, want Cristiano Ronaldo is volgens bondscoach Fernando Santos gewoon fit. Portugal liep al vroeg in de kwalificatieperiode tegen puntenverlies aan en dus is de inzet van de superster ook daadwerkelijk nodig. In Groep B is er immers nog maar één ticket te vergeven. Koploper Oekraïne is al zeker van de groepswinst. Het Servië van Ajacied Dusan Tadic moet hopen op een misstap van Portugal, zij hebben kwalificatie niet meer in eigen hand. De Serviërs spelen immers niet meer tegen Portugal in de laatste twee groepsduels. Portugal neemt het op tegen Litouwen en Luxemburg, Servië speelt ook tegen de Luxemburgers en tegen Oekraïne.

Groep C

Natuurlijk de groep van het Nederlands elftal. Oranje staat er erg goed voor, komende zaterdag is een punt tegen Noord-Ierland al voldoende voor EK-kwalificatie. Dit heeft te maken met het onderlinge resultaat, wat in het geval van een remise in Noord-Ierland in het voordeel van het Nederlands elftal is. Bondscoach Ronald Koeman heeft het echter heel duidelijk aangegeven voor de komende interlands: tweemaal winnen en Oranje is straks op het EK groepshoofd. In dat geval lonkt een gunstige loting. Duitsland kan zich zaterdag tegen Wit-Rusland ook plaatsen voor het EK, als concurrent Noord-Ierland niet wint van Oranje.

Groep D

Misschien wel de spannendste poule, qua tussenstand in ieder geval. Ierland, Denemarken en Zwitserland maken allen nog kans op een ticket voor het EK. Dat de Ieren en de Denen nog tegen elkaar spelen op de laatste speeldag maakt het des te interessanter. Mogelijk profiteert Zwitserland van die wedstrijd en gaat het land als lachende derde er met het EK-ticket vandoor. Zwitserland speelt nog tegen Georgië en Gibraltar.

Groep E

Kroatië lijkt er goed voor te staan, maar de stand geeft een vertekend beeld. De WK-finalist van vorig jaar speelt immers nog maar één wedstrijd in deze groep, concurrent Slowakije komt nog tweemaal in actie in november. Kroatië – Slowakije op zaterdag wordt dan ook cruciaal in Groep E. Verliest Kroatië, heeft het land niets meer in eigen hand als het gaat om directe kwalificatie voor het EK. Hongarije kan dan eventueel profiteren tegen Wales en Slowakije kan het in dat geval zelf afmaken tegen Azerbeidzjan. Wales' uitgangspositie is niet ongunstig: bij twee zeges is het land er volgend jaar bij op het EK.

Groep F

Wie gaat er met Spanje mee naar het EK? Zoals verwacht plaatste de Europees kampioen van 1964, 2008 en 2012 zich eenvoudig voor het komende eindtoernooi, nu is het woord aan Zweden, Roemenië en Noorwegen. De Noren staan van deze landen het laagst op de ranglijst, maar kunnen alvast zes punten bijschrijven. De resterende duels in Groep F worden immers afgewerkt tegen voetbaldwergen Malta en Faeröer. Of dat voldoende is, zal afhangen van wat Zweden en Roemenië tegen elkaar doen. Deze landen staan vrijdag tegenover elkaar. Voor Oranje is het ook nog interessant of Roemenië zich rechtstreeks plaatst voor het EK. Gebeurt dat niet, wordt er in 2020 in de groepsfase een derde wedstrijd in Amsterdam afgewerkt.

Groep G

Een gokje wagen op EK-deelname voor Polen en Oostenrijk zal je niet veel opleveren bij de bookmakers. Polen is al zeker van een plek op het eindtoernooi, Oostenrijk staat er heel goed voor. Op zaterdag is Noord-Macedonië de tegenstander en winst is voldoende voor een EK-ticket.

Groep H

Ook in de volgende groep zijn de kaarten grotendeels geschud, hoewel er natuurlijk nog van alles kan veranderen. Frankrijk en Turkije staan er goed voor en gekeken naar de laatste tegenstanders in november moet EK-kwalificatie geen heel groot probleem zijn. Frankrijk moet winnen van Moldavië of Albanië, Turkije kan zich zelfs nog een misstap permitteren tegen IJsland, mits er zondag maar gewonnen wordt van Andorra.

Groep I

Het verschil tussen aan de ene kant België en Rusland en aan de andere kant Cyprus, Schotland, Kazachstan en San Marino was simpelweg te groot. Met nog twee duels te gaan voor alle landen zijn België en Rusland al zeker van EK-deelname.

Groep J

Het moet gek lopen wil Finland zich niet voor het eerst in de historie plaatsen voor een eindtoernooi. Met een doelsaldo van -23 is Liechtenstein de zwakke broeder in Groep J en uitgerekend tegen dit land is voor Finland een overwinning voldoende. De Finnen eindigen in dat geval op de tweede plek, achter groepswinnaar Italië.

• Meer over

• EK-kwalificatie 2020