Ten Hag verklaart blessuregolf: 'Volle voetbalkalender is crazy'

'Ik heb het ook al vaker gezegd, als jullie goed hebben opgelet', begon Ten Hag vrijdag tijdens de persconferentie in aanloop naar Utrecht-Ajax. 'We wisten dat dit ons te wachten stond. De volle voetbalkalender is crazy. Tijd om te herstellen is er niet, terwijl die zowel fysiek als mentaal nodig is. Maar we zijn niet de enige die er last van hebben, kijk maar naar Barcelona. Utrecht heeft ook problemen. Januari en februari zijn blessuremaanden, dat heb ik in augustus al benoemd. De spelers die er nu niet bij zijn, staan te trappelen. Die kunnen niet wachten om weer te beginnen.'

De blessures geven ook ruimte aan andere spelers. Door het geschuif in de aanval komt er in de spits een plekje vrij. Ryan Babel en Dusan Tadic lijken hard nodig op de flanken en dus zijn er twee andere kandidaten: Lassina Traoré en Klaas Jan Huntelaar. 'Het gaat om rendement. Een spits wordt afgerekend op zijn goals, maar bij ons ook op het spelen als aanspeelpunt. Beiden hebben specifieke kwaliteiten. Ze zijn niet hetzelfde type speler. Per wedstrijd bekijken we wie de voorkeur krijgt. Klaas Jan was voor de winterstop geblesseerd en in Qatar ook ongelukkig. Traoré heeft het goed gedaan bij Jong Ajax en maakt een mooie ontwikkeling door, maar kan nog een hoop leren van Klaas Jan.'

Op de flank zou een speler als Sergiño Dest of Noussair Mazraoui kunnen spelen als noodverband nu spelers als Promes, Ziyech en Neres niet beschikbaar zijn. Tegen PSV viel Mazraoui al op die plek in. 'Een aantal spelers is multifunctioneel. Ik vind ook dat een fitte Dest en een fitte Mazraoui niks voor elkaar onder doen. Het optreden van Dest tegen PSV was in grote lijnen wat ik van hem wil zien.'

Utrecht-uit is vaak een lastige wedstrijd voor Ajax. Ten Hag verwacht dat zijn oude club met het mes tussen de tanden zal spelen. 'Dat lijkt me logisch, maar we kunnen daar goed mee omgaan. Wij kunnen goed vechten. Maar ik heb ook verschillen gezien, als je kijkt naar mentaliteit. Groningen-uit of PSV-thuis, het lijkt me duidelijk wat ik wil zien. Tegen Groningen verloren we van onszelf. Tegen PSV was er vanaf minuut één scherpte. Dat wil ik nu weer zien.'

Tegen PSV mocht ook Carel Eiting zich laten zien en dat deed hij naar behoren. 'Maar het is wel maar één wedstrijd', benadrukte Ten Hag. 'Hij moet fit blijven en het continu laten zien. Tegen PSV stond hij voor het eerst in de basis, zondag volgt weer een test. Dat geldt voor iedere speler. Ik weet wat Carel kan, heb hem niet voor niets rugnummer 8 toebedeeld voor het seizoen. Dat zegt iets over de plannen die ik met hem had. Helaas raakte hij in de voorbereiding geblesseerd. Nu hij terug is, is hij een speler die we goed kunnen gebruiken.'

Ten Hag reageerde tijdens de persconferentie ook op de terugkeer van Daley Blind in de wedstrijdselectie van Ajax:

• Meer over

• Ajax
• Eredivisie 2019/2020
• FC Utrecht - Ajax