Ten Hag gelukkig met felheid van sparringpartners Ajax

Ten Hag is geen liefhebber van oefenduels. Maar de Ajax-trainer was wel gelukkig dat de sparringpartners Flamengo (2-2) en São Paulo (4-2 winst) het idee vriendschappelijk niet te letterlijk namen. 'We hebben gespeeld tegen goede tegenstanders, die vooral strijdbaar waren en vochten', zei de coach op de clubwebsite. 'Dat zijn de beste wedstrijden, daar heb je iets aan. Het was zeker fel, net als afgelopen donderdag.'

Door die felle tegenstand werd ook duidelijk dat Ajax tegen São Paulo niet sterk uit de startblokken was gekomen. 'Dan speel je met 95 procent instelling en dat is onvoldoende', stelde Ten Hag vast. 'Dan is de handelingssnelheid te laag en dan kunnen zij in de duels komen. Dan kunnen ze compact staan en moet je een paar counters en een goal toestaan. Dat was gewoon niet goed.'

Het vertoonde herstel en het resultaat tegen São Paulo stemde Ten Hag gelukkig. 'Ik hecht veel waarde aan de zege. Uiteindelijk gaat het om winnen. Dat moet in de koppen zitten. Deze ploeg is hongerig en ambitieus. Dan moet je ook altijd voor winnen gaan', stelde de trainer. 'De ploeg heeft in de tweede helft het ware gezicht laten zien. Hoe ze in elkaar zitten, dat ze drive en weerbaarheid hebben en dat ze willen winnen.'

Ten Hag keek daarom met een goed gevoel terug op het verblijf in Amerika. 'De ploeg is ervan doordrongen wat ervoor nodig is om kampioen te worden en ook om voor de bekerwinst te gaan. We willen op drie fronten blijven strijden. Daar is veel voor nodig. We zitten in de goede richting, maar we moeten beter.'

• Meer over

• Ajax
• Eredivisie 2018/2019