Start Premier League: een opwindend seizoen wacht
De eerste speelronde in de Premier League gaat zaterdag om 13.45 uur van start op Old Trafford. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt iedere speelronde vooruit.
© Pro Shots
Het is een deel van de magie van het Engelse voetbal. Dat op elk veld een stunt mogelijk is. José Mourinho constateerde het afgelopen week nog: kampioen in de Premier League word je niet zomaar. Dat is 38 wedstrijden buffelen.
De financiële slagkracht van de clubs is zodanig dat zonder limiet kan worden gevist naar talent bij de concurrent en in de andere competities. Met als gevolg dat over de hele breedte kwalitatief goede selecties staan. Newcastle United versterkte zich met de smaakmakers van PSV en Anderlecht, Crystal Palace haalde Yohan Cabaye op bij Paris Saint-Germain en het gepromoveerde AFC Bournemouth kocht voor elf miljoen euro een nieuwe linksback. Het zijn slechts drie voorbeelden, maar ze staan model voor de situatie nu. Het Engelse voetbal vormt als competitie de top van de voetbalpiramide. De Premier League is het beloofde land. Onbegrensd zijn de mogelijkheden.
Het nieuwe seizoen belooft daarom spannend te worden, de verschillen lijken kleiner dan ooit, van boven naar beneden. De BBC vroeg journalisten en analytici deze week in de glazen bol te kijken. De meesten plaatsten Chelsea bovenaan, maar wel met de kanttekening dat Arsenal, Manchester City en ook Manchester United The Blues dichter op de huid zitten. Vorig seizoen was dat nog anders: toen was eigenlijk al vanaf speelronde 1 helder dat de titel naar West-Londen zou gaan. De reële krachtsverhoudingen zullen mogelijk snel aan de oppervlakte komen. Volgende week al treffen Chelsea en Manchester City elkaar. Misschien dat Mourinho dan alsnog maatregelen neemt door een speler van de buitencategorie toe te voegen aan zijn selectie. Voor hem is voetbal immers een simpele rekensom van doelpunten, assists en clean sheets.
© Pro ShotsOok vanuit Nederlands oogpunt wordt het een bijzonder interessant jaar. Naar bijna elk veld kan straks met een oranje bril worden gekeken. Jordy Clasie, Maarten Stekelenburg, Ibrahim Afellay, Jeremain Lens, Georginio Wijnaldum, Steven Berghuis en niet te vergeten Memphis Depay (foto), allemaal gaan ze hun geluk beproeven in de zwaarste competitie ter wereld. En dan zijn er nog drie Nederlandse coaches, elk met hun eigen uitdaging en opdracht. Ronald Koeman wacht een bijna onmogelijke taak bij Southampton. De verwachtingen zijn vanzelfsprekend hoog na vorig seizoen, maar The Saints zagen met Morgan Schneiderlin een van hun invloedrijkste spelers vertrekken. Bij Liverpool was het afgelopen goed te zien wat het vertrek van een speler kan betekenen als vervangers het laten afweten. De keuze van Brendan Rodgers voor Mario Balotelli heeft The Reds ver teruggeworpen. Met Roberto Firmino en Christian Benteke hoopt de Noord-Ier de schade weer gerepareerd te hebben.
Hoe de verhoudingen precies liggen, zal snel duidelijker worden. De opening is aan Louis van Gaal die zaterdagmiddag met zijn Manchester United tegenover Tottenham Hotspur staat. Het is de eerste van 38 horden naar de eindstreep. Naar de landstitel, een plek in de subtop of naar lijfsbehoud, in de Premier League moet om elke grasspriet worden gevochten.
© Pro Shots
