'Pure haat' heeft litteken achtergelaten bij Granit Xhaka
Dat Granit Xhaka nog altijd bij Arsenal speelt, en dat hij afgelopen zomer zelfs nog zijn contract verlengde, had de middenvelder zelf nooit meer zien aankomen. Xhaka kreeg het in oktober 2019 aan de stok met de eigen aanhang en wilde vervolgens per se vertrekken. Het moment ligt inmiddels ver in het verleden, maar doet de Zwitsers international nog altijd veel pijn, zo vertelt hij.
Xhaka begon het seizoen 2019/20 als aanvoerder van Arsenal, maar moest de band al snel weer inleveren. Hij had het stukje stof uit frustratie op de grond gegooid, nadat de supporters van Arsenal hem bij een wissel tegen Crystal Palace hadden uitgefloten. 'Mijn koffers waren gepakt, ik was helemaal klaar met Arsenal', blikt de middenvelder terug bij de Players Tribune. 'Er lag een contract van een andere club op tafel en ik hoefde eigenlijk alleen nog maar te tekenen.'
'Ik wil duidelijk maken dat ik van Arsenal hou', benadrukt Xhaka. 'Dat heb ik altijd gedaan en ik zal altijd alles geven voor deze club. Ik weet ook dat ik niet iedereen te vriend kan houden en dat is prima, dat hoort bij voetbal. Maar tegen Crystal Palace ging het te ver. Het waren niet een paar mensen die mij uitfloten, maar een heleboel. Ik was geschokt. Dit was haat, pure haat. Kritiek is prima, maar uitgefloten worden door je eigen fans? Als aanvoerder? Dat is anders. Ik voelde echt een gebrek aan respect.'
Xhaka weet dat hij de aanvoerdersband niet op de grond had moeten gooien. 'Maar of ik het een volgende keer weer zou doen? Eerlijk, dat weet ik niet', geeft Xhaka toe. 'Ja, ik was de aanvoerder van Arsenal, maar ik ben ook gewoon een mens. Na een nederlaag haat ik het nog steeds om die laatste meters richting de catacomben te moeten lopen, want ik herken de gezichten van de mensen die me uitfloten. Diezelfde mensen zitten er nog steeds.'
Na het Crystal Palace-incident leek een wintertransfer in de maak, maar Mikel Arteta verving Unai Emery als coach van Arsenal en overtuigde Xhaka om te blijven. De middenvelder is nu weer belangrijk voor the Gunners en tekende afgelopen zomer nog bij tot medio 2024. 'Waarom stellen coaches mij op? Omdat ik een leuke jongen ben? Nee: omdat ik hard train, hard werk en mijn ploeggenoten probeer te helpen', besluit Xhaka. 'Ik ga niet veranderen vanwege de kritiek van iemand die zich verstopt achter een toetsenbord. Dat is echt uitgesloten.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login