PLAY-OFFS EK: Ierland favoriet tegen dwerg Estland
Acht landen strijden vandaag (vrijdag) en volgende week dinsdag in de play-offs om de laatste vier tickets voor het EK 2012 in Polen en Oekraïne. Aandacht voor de heenwedstrijd tussen Estland en Ierland.
In juni 2010 verloor Estland van de Færoer en dit jaar won dit team vijf duels op rij niet. Toch staan de Esten, ook tot hun eigen verbazing, in de play-offs voor een EK-plek. Een unieke prestatie van de voormalige voetbaldwerg. Bondscoach Tarmu Rüütli maakt zich geen illusies.
'Dit is een grootse prestatie van ons. Meer mogen we eigenlijk niet verwachten.' In de selectie van Estland zitten twee spelers die in de Nederlandse eredivisie actief zijn: Ragnar Klavan (AZ) en Raio Piirroja (Vitesse).
Tegenstander Ierland is een ervaren play-off-deelnemer. Tegen Iran (voor het WK van 2002) lukte het, vier andere pogingen mislukten. Nederland, België, Turkije en Frankrijk maakten tegen Ierland hun favorietenrol waar. Dit keer mag het eigenlijk niet mis gaan. 
Voorin heeft de ervaren bondscoach Giovanni Trapattoni (foto boven) problemen voor het eerste duel. Kevin Doyle zit een schorsing uit, terwijl Shane Long en Robbie Keane twijfelgevallen zijn. De Ieren hebben echter nog voldoende Premier League-spelers tot hun beschikking.
Shay Given (Aston Villa), John O’Shea (Sunderland), Damien Duff (Fulham), Stephen Hunt (Wolverhampton Wanderers), Richard Dunne (Aston Villa), Jonathan Walters (Stoke City) en ook Aiden McGeady van Spartak Moskou behoren tot het Ierse keurkorps. (Chris Tempelman) Foto: VI Images