'Ødegaard heeft de noodzakelijke X-factor'

Het kan verkeren. Een jaar geleden werd Ødegaard nog verwezen naar Jong Noorwegen. Bondscoach lars Lagerbäck had de aanvallende middenvelder niet nodig voor de Nations League-duels met Slovenië en Bulgarije. Inmiddels is Ødegaard niet meer weg te denken uit de Noorse nationale ploeg. Hij is juist de man die symbool staat voor de hoop.

Zaterdag kan een succes tegen de onaantastbare koploper Spanje helpen in de strijd om de tweede plaats. 'Alle spelers met een X-factor helpen tegen een ploeg als Spanje', zegt Lagerbäck in de aanloop naar de ontmoeting in het Ullevaal Stadion in Oslo. 'Ødegaard heeft die X-factor. Hij heeft bij Real Sociedad laten zien hoe goed hij is, in zware omstandigheden, zowel in aanvallend als in verdedigend opzicht'.

In de ogen van de Zweedse bondscoach plukt Ødegaard nu ook de vruchten van zijn seizoen bij Vitesse. 'Zijn periode in Nederland heeft hem in de juiste richting geholpen. Hij heeft grote stappen gezet, zeker met betrekking tot zijn spel zonder bal. Hij is gegroeid tot de speler die hij nu is.'

Ødegaard onderschrijft de woorden van de bondscoach. 'Ik ben altijd wel goed geweest met mijn loopacties en het bespelen van de ruimtes, maar nu heb ik ook stappen gezet wat het veroveren van ballen betreft. Ik kijk verder vooruit en ben minder voorspelbaar. Ik wist altijd wel dat ik dit kon. Zelfvertrouwen helpt, net als het vertrouwen van het team. Verschillende zaken spelen een rol, maar ik heb niet het idee dat er revolutionairs is gebeurd.'

Zijn goede vorm biedt hoop op voor een welkom Noors succes tegen Spanje. 'We kunnen absoluut winnen. We hadden in Spanje niet onze beste dag en verloren nipt met 2-1. Met een goede dag denk ik dat we thuis wel kunnen winnen.'

• Meer over

• M. Ødegaard
• Noorwegen
• EK-kwalificatie 2020
• Noorwegen - Spanje (1-1)