Mourinho: 'UEFA heeft mij ook bestraft met halflege Kuip'

'Geen enkele voetballer of trainer wil in een leeg stadion spelen. We hebben nog geluk dat De Kuip in elk geval voor de helft gevuld is. Maar voor de helft vol is niet hetzelfde als helemaal vol. En dat terwijl je hoopt op een fantastische atmosfeer.'

Mourinho kon zich tijdens de persconferentie in aanloop naar het Europa League-duel de incidentrijke Feyenoord - AS Roma van februari 2015 nog helder voor de geest halen. 'Dat weet ik allemaal nog heel goed. Dat was niet Feyenoord. Ik denk dat Feyenoord veel groter is dan de enkele honderden fans die voor deze gebeurtenissen zorgden. Maar uiteindelijk wordt de club altijd bestraft. En daarmee de spelers, en ik, ook.'

De strijd om de UEFA Cup was het toernooi waarin Mourinho zijn Europese doorbraak beleefde. Veertien seizoenen na zijn triomf met FC Porto begint The Special One in De Kuip de jacht op een tweede eindzege. Hoewel de Portugees naar alle waarschijnlijkheid enkele sterkhouders in elk geval niet in de basis laat starten, benadrukte Mourinho dat hij de wedstrijd tegen de koploper van de Eredivisie uiterst serieus neemt.

'Het is nog te vroeg om het te hebben over de eindzege, maar dat is eigenlijk wel het doel. Bij elke grote club, en dat is United zeker, is de eerstvolgende wedstrijd altijd de belangrijkste. Tegelijkertijd is dit nu eenmaal niet het toernooi waarvan onze spelers dromen.'

Modderfiguur
Mourinho wil ten koste van alles voorkomen dat United een modderfiguur slaat in Rotterdam. 'Vorig seizoen verloren ze de heenwedstrijd in de zestiende finale tegen FC Midtjylland. Als fan vergeet je dat niet zo snel. Misschien dat de spelers dat wel doen, maar de supporters niet. We moeten zorgen dat we niet slapen.'

Een van de United-sterren die zeker niet zal schitteren in De Kuip is Wayne Rooney, die rust krijgt. 'Hij heeft elke wedstrijd gespeeld sinds de start van het seizoen én kwam nog negentig minuten uit voor Engeland', legde Mourinho uit. 'Ik wil dat hij fris is voor de komende duels.'