Messi en Cruijff staan centraal bij eerste Barça-interview De Jong

Eind januari werd de deal tussen Ajax, Barcelona en De Jong beklonken. De miljoenentransfer krijgt komende zomer officieel zijn beslag als de middenvelder zich meldt voor zijn eerste werkdag in Spaanse dienst. Zijn debuut voor het clubkanaal van de Catalaanse club heeft hij al gemaakt.

'Als kind droomde ik al van Barcelona. Ik houd van de spelers, van de speelstijl. Je zou Barcelona mijn droomclub kunnen noemen', zegt De Jong tegen Barcelona TV. 'Mijn eerste herinnering aan de club is een stadiontour door Camp Nou. We waren op vakantie in Barcelona, ik was een jaar of zes. Drie jaar geleden ben ik met mijn vriendin naar een wedstrijd gegaan, tegen Real Betis. Dat was een mooie ervaring.'

De Jong weet dat hij in de voetsporen van de nodige illustere voorgangers treedt. 'Ik ken de goede connectie tussen Barcelona en Nederlandse spelers. Vooral vanwege Johan Cruijff natuurlijk. Cruijff betekent voor mij wat hij voor iedereen betekent: hij was puur voetbal. Cruijff heeft het voetbal vernieuwd, met het totaalvoetbal van Oranje in 1974. Hij was een ongelooflijk goede voetballer en een geweldig persoon.'

Het gedachtegoed van Cruijff is terug te zien in de spelopvattingen van beide clubs, beseft De Jong. 'De speelstijl van Ajax en Barcelona is vergelijkbaar. Beide clubs willen goed voetbal spelen en aanvallen, met veel balbezit. Zelf ben ik ook een speler die de bal vaak wil hebben. Maar er zijn nog veel verbeterpunten in mijn spel. Ik moet vaker gaan scoren en meer assists leveren. Defensief moet ik beter worden. Ik moet fysiek sterker worden en mijn linkervoet verder ontwikkelen.'

De middenvelder staat over een half jaar op één veld met Lionel Messi. 'Ik kijk ernaar uit samen te spelen met hem. In mijn ogen is hij de beste en meest complete voetballer aller tijden. Zijn linkervoet is ongelooflijk en hij is zó slim. Messi is van een ander niveau. Ik kijk uit naar het samenspelen met álle spelers bij Barcelona.'

De Jong stak zijn licht op bij mensen die ervaring hebben met Barcelona. 'Toen de geruchten op gang kwamen heb ik met Jasper Cillessen gesproken over de club en de stad. Hij vertelde over het hoge trainingsniveau en dat ik me bij Barcelona snel zou kunnen ontwikkelen als speler. Hij had alleen maar positieve verhalen. Dat maakte mijn beslissing eenvoudiger.'

Ook binnen Ajax vroeg hij advies bij een ervaringsdeskundige. 'Toen de belangstelling van Barcelona concreet werd, heb ik Marc Overmars gevraagd naar zijn ervaringen bij de club. Hij zei dat het fantastisch was: de spelers, de mensen in de stad, het leven in Barcelona. Hij zei dat als je de kans krijgt naar Barcelona te gaan, je die kans moet pakken. De avond dat ik besloot voor Barcelona te kiezen heb ik Ronald Koeman gebeld. Hij was blij met mijn keuze.'

Volgens De Jong komt hij terecht in een van de beste competities ter wereld. 'Het niveau in de Primera Division is heel hoog. Veel mensen zeggen dat de Premier League het hoogste niveau heeft, maar dat betwijfel ik. Naar mijn mening is het technische niveau van de spelers in La Liga hoger. De Premier League is natuurlijk heel intens, maar ik vind La Liga echt heel sterk.'

• Meer over

• F. de Jong
• Barcelona
• Ajax