Leve de straatvoetballers: zij geven de Premier League kleur
De 22ste speelronde in de Premier League begint zaterdag om 16.00 uur. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste wedstrijden.
© Pro Shots
Ze zijn de inspirators van de topploegen, de aanjagers. Ze staan als eerste op het trainingsveld, doorkruisen in interlandweken meerdere tijdzones, mijden de behandeltafels waar kan en willen vooral op het veld staan. Gewoon lekker voetballen, man tegen man, net als vroeger op het trapveldje in hun wijk. En pas naar binnen als de duisternis inviel of mama dreigde met huisarrest. Want dat was de hoogste straf: een dag zonder bal.
De straatvoetballer dus, een soort dat met uitsterven wordt bedreigd. Ga in Europa naar buiten en het is goed zoeken naar kinderen die hun helden imiteren in hun eigen wijk. De jeugd heeft andere hobby's, ze zijn digitaal gegaan met hun Xboxen, PlayStations en iPads.
Het is de reden waarom Arsène Wenger zijn blik heeft verlegd naar de Zuid-Amerikaanse markt. Daar zijn ze volgens de Fransman nog te vinden: de liefhebbers die elke wedstrijd waarvoor ze worden gepasseerd als een gemiste kans ervaren, een beroving van hun vrijheid haast. Negentig minuten minder die ze voetballend hadden kunnen doorbrengen in plaats van balend op een bank omdat ze niet mogen doen wat ze het liefste doen: vol hartstocht achter een bal aanrennen.
Verrassend is het niet dat Alexis Sánchez van alle Arsenal-spelers de meeste minuten achter zijn naam heeft staan. Hij is niet af te remmen, hoezeer ploeggenoten hem ook hebben gewaarschuwd voor het loodzware winterprogramma in Engeland. Sanchez ziet dat anders: hem kunnen niet genoeg duels achter elkaar worden gespeeld. Bij Barcelona zat hij soms zwaar gefrustreerd op de bank, hopend op een invalbeurt. Wenger heeft het duidelijk beter begrepen. Die stelt de Chileen op, ook als dat misschien niet verstandig is.
Alexis geeft Arsenal smaak. Met ruime voorsprong is hij de best presterende speler van de Noord-Londense club. Ploeggenoten trekken zich aan hem op, terwijl hij zelf maar één stand kent: vooruit en voetballen. Zondagmiddag mag hij zich uitleven op bezoek bij Manchester City.
Trapveldje
Zo zijn er meer voetballers die zijn begonnen op een hobbelig, stoffig of modderig trapveldje. Kijk maar even naar de topschutterslijst van de Premier League. Daar staat Diego Costa bovenaan, net vijf maanden binnen bij Chelsea en nu al een van de populairste spelers op Stamford Bridge. Zijn werklust werkt aanstekelijk en slaat over op de tribunes. Als hij weer eens aanzet voor een sprint, jagend op een bijna verloren bal, ballen de fans hun vuisten. Van Diego Costa krijg je zin om de straat op te gaan: lekker voetballen.
Sergio Agüero hetzelfde verhaal. Hij kon de afgelopen periode als gevolg van een blessure niet spelen, maar is weer terug voor de belangrijkste periode van het jaar. Manchester City kan hem gebruiken in de titelrace. Dit weekend wacht dus Arsenal en na het FA Cup-weekeinde van volgende week staat de topconfrontatie met Chelsea op de agenda.
Heerlijk.
© Pro Shots
