Kampioenskriebels beginnen te komen bij Belgische sprookjesploeg Union

Nieuwkoop maakte afgelopen zomer de overstap van Feyenoord naar Union, dat even daarvoor was gepromoveerd naar het hoogste niveau. Daar verrast de promovendus vriend en vijand, door al het hele seizoen bovenin mee te draaien. Sinds halverwege oktober is Union niet meer weggeweest van de koppositie.

'Toen ik hier tekende had ik dit niet verwacht', gaf Nieuwkoop maandagavond toe bij Rondo. 'Ik had niet gedacht dat het zo goed zou gaan en dat we het zolang zouden kunnen volhouden. Er lag een goede basis en daar is iedereen in meegegaan. En iedereen houdt het tot dusver goed vol. We zijn een kleine ploeg, we spelen dus vaak met dezelfde spelers, maar we gaan iedere wedstrijd volle bak en niemand haakt af.'

Het reguliere seizoen in België duurt nog acht wedstrijden; vervolgens volgen de play-offs om het kampioenschap. Alle ploegen moeten bij de start van deze nacompetitie de helft van de punten inleveren, waardoor de spanning wordt teruggebracht. 'Dan wordt het wel een stuk moeilijker om iets te bereiken', weet Nieuwkoop. 'Maar we proberen onze voorsprong gewoon zolang mogelijk vast te houden.'

Lange tijd was het vooral leuk dat Union bovenaan stond, maar nu de eindsprint nadert, ontstaat er toch wel iets van titelkoorts. 'Na de afgelopen twee weken is dat gevoel wel een klein beetje gaan leven', geeft Nieuwkoop toe. 'Voor de winterstop keken we nog naar het lastige programma direct na de winterstop, maar daar zijn we goed doorheen gekomen. Het is bij ons natuurlijk geen kwestie van moeten, als je ziet waar we vandaan komen, dus ik denk ook niet dat we echt te maken zullen hebben met druk van buitenaf. Hopelijk kunnen we dat volhouden.'

• Meer over

• B. Nieuwkoop
• Union Sint-Gillis
• Pro League 2021/2022