Ivanovic heeft Suarez vergeven: 'Geen Mickey Mouse-speler'
Acht maanden na het bijtincident dat Luis Suarez tien wedstrijden schorsing opleverde, staan de Uruguayaanse aanvaller van Liverpool en Chelsea-verdediger Branislav Ivanovic zondagmiddag om 17.00 uur weer tegenover elkaar. José Mourinho bagatelliseert alle ophef rond hun weerzien.
Suarez haalde op 21 april de furie van de gehele Engelse natie op zijn hals, toen hij Ivanovic tijdens het competitieduel tussen Liverpool en Chelsea op Anfield (2-2) in zijn arm beet. Wat volgde was een schorsing van tien duels en een ethische discussie rond de ex-Ajacied, die in zijn tijd in Amsterdam al hetzelfde flikte tegen PSV'er Otman Bakkal.
Maar volgens Mourinho heeft Ivanovic het bizarre voorval inmiddels achter zich gelaten. 'Voor Ivanovic speelt dit totaal niet meer. Het is iets uit het verleden. Iva is een grote jongen. En dan bedoel ik echt groot. Hij heeft een enorm sterke persoonlijkheid. Hij is geen Mickey Mouse-speler die bij het minste of geringste loopt te klagen', aldus de Chelsea-manager.
Afgelopen zomer leek het er lange tijd op dat de dagen van Suarez bij Liverpool geteld waren. Een half jaar later ziet de wereld er totaal anders uit. El Pistolero is sinds het aflopen van zijn schorsing niet te stuiten, is topscorer van de Premier League met negentien goals en tekende onlangs een nieuw contract dat hem tot medio 2018 aan Liverpool verbindt.
Volgens manager Brendan Rodgers was de schorsing gek genoeg precies wat Suarez, die bij afwezigheid van de geblesseerde Steven Gerrard zelfs de aanvoerdersband draagt, nodig had. 'Het zal uiteindelijk een keerpunt in zijn carrière blijken te zijn. Sinds zijn terugkeer is hij zowel op als buiten het veld geweldig, dus ik verwacht niet dat het incident nog speelt bij hem.'
De invloed van Suarez op de toppositie van Liverpool, dat na lange tijd eindelijk weer meedoet in de titelstrijd en vierde staat, moet volgens Mourinho evenwel niet groter worden gemaakt dan nodig. 'Sinds zijn terugkeer kan Suarez op fantastische cijfers bogen, maar laten we eerlijk zijn: toen hij begin dit seizoen nog geschorst was deed Liverpool het ook al fantastisch.'