Hollandse meesters Van Gaal en Koeman aan zet
De vijftiende speelronde in de Premier League begint zaterdagmiddag om 13.45 uur. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste affiches.
© Pro Shots
Het Engelse voetbalweekeinde is een opmaat naar de maandagavond. Dan staan de twee Hollandse meesters van de Premier League tegenover elkaar. Southampton tegen Manchester United is een polderclash in het land waar het voetbal is uitgevonden. De Engelsen zuigen elk woord op van deze twee maestro’s van de lage landen, ook al gebeurt dat in een merkwaardig soort Engels dat even slecht als charmant is. De Britse voetballiefhebber redeneert zo: zij proberen zich tenminste nog enigszins aan te passen. Er zijn ook genoeg trainers geweest die maar in hun eigen taal bleven brabbelen.
Ronald Koeman en Louis van Gaal dus. Trainers die hun ploegen willen laten voetballen; de een trof op zijn eerste dag een leeggeroofde selectie aan, de ander werd getrakteerd op een pakket topvoetballers. Koeman en Van Gaal landden op twee verschillende planeten. Southampton is een opleidingsinstituut dat jarenlang heen-en-weer jojode en nu een vaste plek in de subtop probeert te verwerven. De start van de Koemannen was onwaarschijnlijk. Zo onwaarschijnlijk dat voorzichtig werd gespeculeerd over Champions League-voetbal. Na de recente nederlagen tegen Manchester City en Arsenal is duidelijk dat Southampton aan dat topniveau niet kan tippen. Toch probeert Koeman de lat zo hoog mogelijk te leggen, net als hij dat de voorbije jaren zo succesvol deed bij Feyenoord.
© Pro ShotsLouis van Gaal en Ronald Koeman op 22 oktober 2006 als trainer van respectievelijk AZ en PSV.
In Van Gaals omgeving wordt niet gespeculeerd over Champions League-voetbal. Het is een must. Manchester United moet hoe dan ook bij de eerste vier op de ranglijst eindigen. Dat de club midweeks ontbreekt als de groten der aarde elkaar bestrijden is telkens weer een pijnlijke constatering voor iedereen met een Manchester United-hart. Aan Van Gaal de taak orde op zaken te stellen. Na een matige start lijkt het geraamte van het team te staan. Spelers kunnen steeds beter invulling geven aan de taken die zij meekregen. Het kost, zo leert het verleden, nu eenmaal tijd om de berg aan informatie waarmee Van Gaal zijn spelers instrueert goed te verwerken. De opmars op de ranglijst is evenwel ingezet. Al afgeschreven voetballers (onder wie Marouane Fellaini en Chris Smalling) blijken ineens meer dan waardevol. Het wachten is dat alle poppetjes straks fit op de juiste plek staan.
José Mourinho verrast het allerminst dat Manchester United langzaam opkrabbelt. De Portugees leerde het vak deels van zijn ‘vriend’. Voorlopig is zijn Chelsea ongrijpbaar. Een paar dagen geleden werd Tottenham Hotspur met 3-0 opzij gezet. De Spurs hadden meer balbezit op Stamford Bridge, vielen vrolijk aan, maar dit Chelsea signaleert als geen ander de momenten dat wedstrijden beslist kunnen worden. Het is de effectiviteit die elftallen van Mourinho kenmerkt.
© Pro ShotsJosé Mourinho woensdag tijdens de 3-0 thuiszege op Tottenham Hotspur.
Liverpool kende een miserabele novembermaand. Met moeizame overwinningen op Stoke City en Leicester City werd een crisis de kop ingedrukt, maar de onvrede over de gebrekkige vorderingen bij de club blijft. De thuiswedstrijd tegen Sunderland moet voor trainer Brendan Rodgers de bevestiging vormen dat de ploeg alsnog in staat is de prestatie van vorig seizoen te benaderen. Want na Sunderland volgen cruciale confrontaties met FC Basel, Manchester United en Arsenal.
Voor Arsenal wacht opnieuw een duel waarin de ploeg moet zien te overleven. Uit bij West Bromwich Albion en afgelopen woensdag thuis tegen Southampton boekten The Gunners twee moeizame 1-0 zeges. Met dank vooral aan Alexis Sanchez. De Chileen straalt de ambitie uit die de ploeg zo lang miste: hij is een winnaar die zijn ploeggenoten naar een hoger niveau dwingt. Net als Luis Suarez vorig seizoen die katalysator was voor Liverpool.
Bij Manchester City is het de laatste weken intens genieten van Sergio Agüero. De kleine Argentijn met de machtige bovenbenen betovert tegenstanders en medespelers. Hij dribbelt, poort, schiet en scoort en bracht bij City de vonk weer terug die moet leiden naar prolongatie van de Engelse titel.
© Pro Shots
