Engeland staat voor onmogelijke opgave in Kroatië

Een overwinning van Engeland in het Maksimir Stadion in Zagreb ligt echter niet voor de hand. Kroatië is in competitieve thuiswedstrijden niet te kloppen. Sinds de onafhankelijkheid in 1994 hebben de Kroaten geen enkel EK- of WK-kwalificatieduel verloren, een reeks die inmiddels al 35 wedstrijden telt (zie kader).

Des te opmerkelijker is het uitvoordeel dat Capello voor vanavond ziet. De Engelse bondscoach is van mening dat zijn ploeg het buitenshuis beter zal doen dan op Wembley, waar de druk volgens de Italiaan veel te hoog is om tot een topprestatie te komen.

Capello vindt dat er niet te veel naar het verleden gekeken moet worden. 'We zijn een ander team, met een andere bondscoach. Het is een nieuw seizoen, een nieuwe wedstrijd. Mijn selectie is niet bezig met wat er de vorige keer fout ging, men is er op gebrand nu te presteren.'

Zijn collega Slaven Bilic heeft geen problemen met de favorietenrol. 'Het zal zwaar worden en we hebben veel respect voor Engeland, maar we zijn vol vertrouwen. De druk ligt nu meer bij ons dan voorheen, maar daar lopen we niet voor weg.'

John Terry, aanvoerder van de Engelse ploeg, zal tevreden zijn met een puntendeling. 'Als we woensdag winnen is dat fantastisch, maar een gelijkspel is ook goed. Ze hebben al lange tijd thuis niet verloren en daar moeten we rekening mee houden.'