'Denemarken gaat Nederland inhalen als opleidingsland'

'Het duurt niet lang of Denemarken haalt Nederland in als opleidingsland', constateert Van Leeuwen in gesprek met Voetbal International.

De discussie die in Nederland wordt gevoerd over eventuele invoering van play-offs is Denemarken in ieder geval al voorbij. Voor aanvang van dit seizoen is het aantal clubs in de Superliga uitgebreid van twaalf naar veertien en na de reguliere competitie volgt voor het eerst een systeem met play-offs. De bovenste zes clubs strijden dan om het kampioenschap en de nummers zeven tot en met veertien vechten tegen degradatie.

'Veel Denen zijn zelf ook onzeker en vragen mij of de play-offs commercieel en sportief een succes zal worden', zegt Van Leeuwen. 'Een groot aantal clubs heeft bijvoorbeeld te kampen met teruglopende toeschouwersaantallen. Vanuit de ontwikkeling van jonge voetballers geredeneerd lijkt de invoering van play-offs mij in ieder geval een goede zaak. Je krijgt meer spannende wedstrijden met meer weerstand en meer druk. Ook als je bij de onderste plaatsen speelt.'

Vanuit Denemarken werd eind vorig jaar ook het aloude plan voor een Noord-Atlantische Competitie afgestoft. Op initiatief van de Deense kampioen FC Kopenhagen kwamen gesprekken op gang met onder meer Ajax, PSV, Feyenoord, Anderlecht, Club Brugge, Malmö FF en Rosenborg om een nieuwe, grensoverschrijdende competitie op te starten.

'De discussie is ook hier nog steeds  actueel', weet Van Leeuwen. 'Alles draait om schaalgrootte en afzetmarkt. Twintig jaar geleden heb ik als journalist van Voetbal International al eens uitgezocht wat de consequenties waren als PSV in de Duitse competitie zou gaan voetballen. Ik  geloof daar in. Wat voor toekomst heb je als club nog in Nederland? Op het wereldtoneel is Nederland regionaal, misschien wel lokaal. Voor Denemarken geldt hetzelfde. Als de regels het zouden toestaan zou ik met Esbjerg zo in Duitsland gaan voetballen. Veel grotere markt, veel grotere weerstand.'

Onoverbrugbaar gat
De kloof tussen arm en rijk wordt almaar groter, constateert de Nederlandse voetbalbestuurder. 'Zelfs in de Premier League is een onoverbrugbaar gat aan het ontstaan. Manchester United, Manchester City, Chelsea, Liverpool; tegen wie moeten ze straks nog voetballen? Alleen maar de Barcelona's en Real Madrids blijven over. Er zal straks ongetwijfeld iemand opstaan die een onderlinge competitie voor die clubs organiseert.'

'En dan kopen ze er allemaal een tweede selectie bij, waarmee ze in Azië tegen elkaar gaan voetballen. Dat zie ik ook nog wel gebeuren. Manchester United China tegen Barcelona Japan. Branding wordt steeds belangrijker', vervolgt Van Leeuwen. 'Daarom zou ik als Nederlandse of Deense club proberen om de grootste Nederlandse of Deense club in Azië te worden. Jaren geleden ontmoette ik al Japanse voetbalmensen die in India op zoek waren naar hét grootste talent van India. Prima natuurlijk, als je in zo'n land een voorloper bent, want je krijgt er één miljard potentiële nieuwe consumenten bij. Dan ben je in één klap de grootste club daar.'

• Meer over

• Esbjerg fB
• Superliga 2016/2017